足元見られる「真空斬り」対露外交 (3/4ページ)

　とはいえ、首相はプーチン氏を買いかぶり過ぎではないか。プーチン氏を「オトモダチ」と思い込んでいた森喜朗（よしろう）元首相（７６）同様に、プーチン氏の掌に乗せられていると思えてならないのだ。

　プーチン氏が第１次政権の大統領に就任する直前の２０００年４月、森氏はサンクトペテルブルクでプーチン氏と会談した直後の共同会見で、こう得意げに語った。

　「以後、『ヨシ』『ワロージャ』（プーチン氏の愛称）とファースト・ネームで呼び合うことになった」

　すると隣にいたプーチン氏がプイと横を向いて「何、戯言を言ってるんだ」と言わんばかりの表情で冷笑した。現場で取材にあたっていた筆者の目には、その光景が今でも焼き付いている。

「前向き」なポーズ