奄美大島巡る「アイランドホッピング」　乗るために乗る　１６フライト (1/4ページ)

　飛行機に乗る。それは、出張や旅行のためとはかぎらない。飛行機に乗ることだけを目的とした旅もある。今回体験した奄美諸島を巡る１泊２日の「アイランドホッピング」が、まさにそうだった。

　私たちは朝一番のＪＡＬ（日本航空）便で、羽田空港から鹿児島へと飛んだ。ＪＡＬグループの一員である日本エアコミューター（ＪＡＣ）のカウンターで、この日のフライトの手続きをする。鹿児島を拠点に南国の島々を結ぶローカルエアラインだ。初日に乗るフライトは、全部で６路線。まずはＤＨＣ８－Ｑ４００という７４人乗りの小型機で、奄美大島を目指す。

　カナダの航空機メーカー、デハビランド・カナダが開発しボンバルディア社が受け継いだＤＨＣ８は、「高翼機」と呼ばれるボディーの上に主翼を取り付けた個性的なプロペラ機だ。搭乗口から飛行機へは徒歩で移動し、タラップを使って乗り込むが、ボディーの地上高が低いために乗り降りもラクラク。実際に利用してみると、プロペラ機でありながらとても静かで、振動なども気にならない。

　機長からの連絡によると、この日の飛行高度は６７００メートル。ジェット旅客機の半分ほどの高度で飛ぶため、機窓からの眺めもいい。白煙を上げる桜島をかすめながら、奄美大島への旅がスタートした。

搭乗時のあいさつは「お帰りなさい」