「日本は『家』みたいなもの。1980年の来日以来、年間を通して20週間いることもあった。30年来の友達もたくさんいるんだ」と声を弾ませる、プロレスラーのハルク・ホーガンさん=2014年7月11日、東京都文京区(宮崎裕士撮影)【拡大】
日本でプロレスのリングに登場したのは実に11年ぶりだ。2メートルを越える上背に岩のような筋肉、並みいる強豪レスラーたちの中でもひときわ目立つその大男は、米マット界のみならず世界を代表する不世出のスーパースター、「超人」ハルク・ホーガン(60)だ。今年2月、米プロレス団体「WWE」(ビンス・マクマホン会長兼CEO)に7年ぶりに電撃復帰し、その日本公演(7月10~12日)の大会ホストとして来日。11日には1万2139人が待つ両国国技館(東京都墨田区)へ駆けつけ、試合こそ出場しなかったが、会場を沸かせた。
引き継がれていくDNA
「イチバーン!」。大好きな米国人アーティスト、リック・デリンジャー(66)の「リアル・アメリカン」を入場曲にノリノリで花道に登場したホーガンは、右手人さし指を天高く突き上げる得意のポーズを決め、何度も野太い声を張り上げた。真っ赤なバンダナにタンクトップ、黄色いサングラス。リングインしたホーガンは開口一番「アックス・ボンバー(必殺技の名前)」。場内割れんばかりの声援にご機嫌な様子で、片手を耳に当て観客にさらなる声援を求める、もう1つの得意のポーズもたっぷり披露して、ハルカマニア(ホーガンのファン)を喜ばせた。