「日本は『家』みたいなもの。1980年の来日以来、年間を通して20週間いることもあった。30年来の友達もたくさんいるんだ」と声を弾ませる、プロレスラーのハルク・ホーガンさん=2014年7月11日、東京都文京区(宮崎裕士撮影)【拡大】
「競技者として感じるプロレス自体の楽しさに加えて、この業界自体がビジネスを展開するうえで刺激的で面白いものだから、俺は離れられないんだ」。WWEの人気コンテンツが世界に発信されていることを踏まえ、「テレビ番組などを通して、おじいちゃん、お父さん、孫の世代、みんなにプロレスを見てもらい、プロレスとの絆を築き、深めてもらう。俺はそんな橋渡しをしていきたい。試合に出ない場合でも、選手たちの精神的なサポートに力を注ぐとか、関わり方はいろいろとあるはず。『Immortal(不死身の)ハルク・ホーガン』という形でずっと関わっていくよ」。(文:高橋天地(たかくに)/撮影:宮崎裕士/SANKEI EXPRESS)
■Hulk Hogan 1953年8月11日、米国生まれ。201センチ、137キロ。得意技はアックス・ボンバー、レッグ・ドロップ。WWF(現WWE)、WCWの世界ヘビー級王座など獲得。2005年、WWE名誉殿堂入り。1983年6月2日、アントニオ猪木戦でKO勝ちし、猪木を病院送りにしたのは有名。「イチバーン」と人差し指を突き上げるポーズが得意で、米国で「一番」を有名な日本語にした。俳優としても活動しており、映画「ロッキー3」などに出演している。