【アラスカの大地から】ベニザケ帰郷に「巨大」な試練 (2/3ページ)

　≪野生の本能　川を沸き上がらせる≫

　１匹、また１匹と、意を決したサケが遡上（そじょう）を始める。いよいよ生命のクライマックスへと突入するのだ。

　しかしさらなる試練が待ち構えている。サケを餌とするヒグマだ。

　幅も狭く水深も浅い川を通るサケを捕らえるのは、クマにとってたやすいことだ。競走馬よりも早いといわれる身のこなしで、獲物を次々と捕らえていく。

　遡上のピークになると、川岸でサケをむさぼるクマの目の前に、川からはじき出されたサケが跳んでくる。クマは一カ所にどっしりと腰を下ろし、回転ずしのように次から次へとやってくるサケを待つようになるのだ。

　それでもなお多くのサケは激流に挑み遡上を完遂（かんすい）し、産卵を終える。短い命を燃やし尽くすような生きざまは、野生の本能のなせる業だろうか。うらやましく思う。

写真家　松本紀生略歴