米フェイスブックがジャンボ級無人機開発　空からネット接続、グーグルにリベンジ (2/3ページ)

　マグワイア氏は「民間航空機の飛行空域のはるか上空の地上６万～９万フィート（約１８．３～２７キロ）を飛行できる」と、その性能を説明した。

　計画によると、来年には試作機を完成させ、複数回の試験飛行を実施し、３～５年後の実用化を目指している。マグワイア氏は「太陽光パネルとバッテリーの性能、それらを融合する技術をさらに底上げする必要があるが、われわれのチームはこの計画に本当に興奮している」と意気込んだ。

　研究チームはすでに、「機体の全長がトヨタのプリウス６、７台分で、重量はプリウスのタイヤ４個分という超軽量の無人機の開発に成功した」という。

　途上国整備、競争で加速

　ＦＢの最高経営責任者（ＣＥＯ）、マーク・ザッカーバーグ氏（３０）は昨年８月、「世界の人口の約３分の２にあたる５０億人がネットへの接続が困難な状況にある」とし、世界規模で接続環境を整備する組織「インターネット・オルグ」を結成した。ソーラー式無人機のほか、衛星や気球を使い、空から接続のための無線電波を地上に送る方法は、その有力な手段と位置づけられている。

辺境地でのネット接続を可能にする「プロジェクト・ルーン」