米フェイスブックがジャンボ級無人機開発　空からネット接続、グーグルにリベンジ (1/3ページ)

　米フェイスブック（ＦＢ）が、超大型のソーラー式無人機の試験飛行を来年に計画していることが分かった。途上国などインターネット環境が未整備の地域で空から無線電波を送りネット接続を可能にすることが目的だ。ＦＢは当初、この計画実現のため、米無人機ベンチャー、タイタン・エアロスペース社の買収をもくろんでいたが、同様の計画を進めているライバルの米グーグルに奪われた。争奪戦に敗れたＦＢは、タイタンより大型の無人機の開発を極秘のパートナーと進めているといい、リベンジを挑む。

　ジャンボ級、ソーラー推進

　「無人機の大きさは、大型旅客機のボーイング７４７（ジャンボジェット）とほぼ同じ。太陽光発電を動力とし、数カ月から数年間、飛び続けることができる」

　ＦＢでネット接続技術に関する研究の責任者を務めるヤエル・マグワイア氏が２２日にニューヨークで開かれたＩＴ業界の会合にゲストとして招かれ、計画の概要を明らかにした。その発言内容を米ＮＢＣニュースなどが２４日、一斉に伝えた。

　ＦＢが逃したタイタンが開発中の無人機は両翼の全幅が約５０メートルで、Ｂ７７７より少し小さい。これに対し、ＦＢは全幅約６０～７０メートルのジャンボ級の無人機の製造にめどをつけたという。ただ、開発パートナーは明らかにしなかった。

途上国整備、競争で加速