【上原浩治のメジャーリーグ漂流記】来年４０歳　「まだまだ未熟者やな」 (1/4ページ)

　来季だけでなく、２年後のシーズンもメジャーでプレーできることがきまった。日本でも報道されている通り、レッドソックスと来季から２年契約を結んだ。

　来年４月には４０歳になる。この年になると、球団側も将来の活躍が読みづらく、単年契約の打診が予想された。私としては「一年でも長く、メジャーで野球をしたい」という思いが強い。交渉を委ねた代理人には、「できれば複数年契約」と希望を伝えていた。合意については、代理人と球団に感謝の気持ちでいっぱいだ。

　メジャーに挑戦したのはプロ１１年目、３３歳のときだった。渡米するとき、何とか５年はプレーしたいと思った。２０１３年シーズンが節目の５年目。このとき、ワールドシリーズ制覇という悲願も達成できた。１４年からは次のステージに向かった。まさに一年、一年が勝負。マイナーには、自分より若い有望株がそれこそ１チームに数百人といる。戦力として必要ないと判断された瞬間、解雇の世界だ。その中で、一年でも長くと現役にこだわる気持ちが強くなった。

　１１月中旬に帰国した。練習の合間を縫ってだが、テレビなどメディアの出演依頼が届くのはうれしい限りだ。これも、現役だからこその誘いだと思っている。「現役でいるうちが華」。巨人時代の先輩たちがユニホームを脱いだ後に口にする言葉の重みも実感する。

失敗繰り返すことも