希少金属の宝庫？小惑星接近　２６日、地球から１２０万キロ「衝突危険ない」 (3/3ページ)

　英グリニッジ天文台の天文学者、エドワード・ブルーマー博士は英テレグラフ紙に「２６日の日暮れ時、太陽が水平線に沈む頃が小惑星を観察する絶好のチャンスです」とアドバイス。これほど接近する小惑星を観察できるチャンスは、今後２００年間は訪れないという。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■小惑星　太陽系の天体のうち、惑星よりも小さな天体を指す。小惑星のうち、太陽の影響などで物質を拡散しているものを彗星と呼ぶ。小惑星のほとんどは木星軌道と火星軌道の間に存在するが、火星の内側に入り込んで地球に接近したり、隕石として地球に落下するものもある。日本の探査機「はやぶさ」は小惑星「イトカワ」から岩石の微粒子サンプルを持ち帰った。昨年１１月には欧州宇宙機関（ＥＳＡ）の彗星着陸機「フィラエ」がチュリュモフ・ゲラシメンコ彗星に着陸し、ドリルで表面を掘ってデータを届けることに成功した。