【大相撲】白鵬３３度目Ｖ　師に恩返し　大鵬抜き単独史上最多 (3/4ページ)

　２０００年１０月に来日し、相撲部屋が決まるまで大阪府の実業団に身を預けた。一緒に来た仲間の受け入れ先が決まる中、色白でやせっぽちだった１５歳の少年は取り残された。２カ月が経過して帰国が翌日に迫り、航空券を渡されると「帰りたくない」と泣き叫び、大相撲への憧れを訴えた。

　長身を買って弟子にした宮城野親方（元幕内竹葉山）も大成を見込んでいなかった。最初の３カ月は食べて寝るだけ。どんぶり飯３杯に牛乳５リットルで無理やり体を大きくした。稽古場では何十番取っても負けに負け、ふすまの向こうから悔し泣きが聞こえた。だが、決して「帰りたい」という弱音は吐かなかった。

　記録更新に期待

　もう追うべき背中はどこにもない。日本相撲協会の北の湖理事長は「白鵬はこれで終わる横綱ではない。優勝４０回を目標に置けばいいし、可能性もある」と話す。

横綱　白鵬翔略歴