繊細で柔らかい感受性と、深く思考する力、芯の強さを併せ持つ彦田来留未ちゃん（左）と一緒に一般社団法人「Ｇｅｔ＿ｉｎ＿ｔｏｕｃｈ」理事長の東ちづるもジャンプ！＝２０１５年１月２４日（越智貴雄さん撮影、提供写真）【拡大】
家にいても、「みんなが学校に行く時間に自分は布団の中にいる。罪悪感や焦りが消えず、毎日、胃が重たい感じだった」。その時は、「自分は生きている価値のない人間だと思う」とまで家族に伝えていたそうだ。
そんな状況を見かねた家族が「もう学校いいじゃない」と決断したのは、行けなくなってから半年後。「給食費を払うのをやめよう」と決めたのがきっかけだったという。
くるみちゃんの人生を変えたフリースクール「東京シューレ」との出会いは５年生のとき。６歳から２１歳までの人たちが、自由に楽しそうに通う様子をみて、「ここなら通いたい！」と思った。けれども半年ほど通い、再び家で過ごす生活を始める。「学校で感じていたストレスがどっと出て、休もうと決めた」
それから４年間、自分と向きあって過ごす。「母が家で安心して過ごせる場をつくってくれたので、昼夜逆転で、絵を描いたり、裁縫したり、お菓子をつくったり、ひたすらやりたいことをやった」。少しでも外出するとおなかが痛くなる時期もあったが、やがて「働く中で学んでみたい」と、たい焼き屋さんでバイトを始める。大好きなお菓子作りの経験を生かすことができ、得意なイラストでポップをつくらせてもらって、「働くって面白い」という実感を得ていく。
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