クリーンな翼　世界一周へ「胸わくわく」　「ソーラー・インパルス２」アブダビ出発 (1/2ページ)

　太陽エネルギーが生み出す電力だけで飛ぶ１人乗りの新型プロペラ機「ソーラー・インパルス２」が９日、世界一周の旅に向け、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）の首都アブダビを出発した。成功すれば、人類初の化石燃料を使わない世界一周飛行の快挙となり、再生可能エネルギーとクリーン技術の可能性を全世界にアピールする考えだ。

　ソーラー・インパルス２はスイスの団体「ソーラー・インパルス・ベンチャー」などが開発。両翼の長さが７２メートルで、重さ２．３トン。翼を覆う約１万７０００枚の太陽電池で得た電力で４つのプロペラを回し、時速１４０キロで飛行する。日没後はバッテリーに充電しておいた電力で夜間飛行ができ、故障しない限り燃料の補給をしなくても飛び続けられる夢の飛行機だ。

　１人乗りのため、スイス人操縦士のベルトラン・ピカールさん（５７）とアンドレ・ボルシュベルグさん（６２）の２人が交代で操縦する。現地時間の９日午前７時１２分（日本時間午後零時１２分）にアブダビのアル・バティーン空港を飛び立ったソーラー・インパルス２は、まずオマーンの首都マスカットに向かい、その後、インドやミャンマー、中国の南京を経て太平洋を横断、途中ハワイに立ち寄る。

「ソーラー機での世界一周飛行は、私にとって１６年間も夢見てきたチャレンジ」