【世界自転車レース紀行】（２５）ベルギー　急坂や石畳走る「北のクラシック」 (1/3ページ)

　自転車ロードレースの競技シーズンは春から秋まで。現在、競技のグローバル化にともない、温暖な中東や南半球のオーストラリアで１月からレースが開催されているが、ヨーロッパでの昔ながらのシーズン開幕は２月。上旬からイタリアやフランスでレースがポツポツと始まり、世界一自転車競技の盛んなベルギーでは２月最終週から本格的にプロレースのシーズンがスタートする。

　今年の開幕戦となったのは、２月２８日の「オンループ・ヘット・ニュースブラッド」と３月１日の「クールネ～ブリュッセル～クールネ」。どちらも１日で２００キロ程度を走行するワンデイレースで、ベルギーのフランドル地方が舞台となる。これらレースを皮切りにして、ベルギーではたくさんの伝統的なレースが開催され、４月上旬の「ツール・ド・フランドル」で早くもシーズンの盛り上がりは最高潮に達する。

　ベルギーの冬は厳しく、春の訪れも遅い。２０１３年は異常気象とも言える寒さに見舞われ、同時期の開催だったが「クールネ～ブリュッセル～クールネ」は雪のためにキャンセルとなった。今年は幸いに天候に恵まれ、寒さは残るものの、ときおり春らしい日差しの差し込むなかで開催された。

悔しさを糧にさらなるステップへ