【世界自転車レース紀行】（２５）ベルギー　急坂や石畳走る「北のクラシック」 (3/3ページ)

　今年は４人の日本人選手が厳しいレースに挑んだ。「オンループ」は同時に女子のレースが開催され、日本チャンピオンで、単身でヨーロッパで活動する萩原麻由子（ウィグル・ホンダ）が、シーズン初戦として出場し、「クールネ」には、ベルギーを拠点とする新チーム「ＣＣＴ　ｐ／ｂ　チャンピオンシステム」に所属する２２～２３歳の若手日本人選手３人が出走した。４人とも結果は決して良いものではなく、厳しい「北のクラシック」の洗礼を浴びた。

　しかし、伝統ある名門レースのスタートラインに日本人の女子選手と若手選手が並べることは、日本の自転車競技界にとって、大切なステップとなったといえる。

　今回悔しさを味わった選手たちは、ここでの経験を糧にさらなる上のステップをめざしている。（写真・文：フリーランスカメラマン　田中苑子（そのこ）（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■たなか・そのこ　１９８１年、千葉生まれ。２００５年に看護師から自転車専門誌の編集部に転職。０８年よりフリーランスカメラマンに転向し、現在はアジアの草レースからツール・ド・フランスまで、世界各国の色鮮やかな自転車レースを追っかけ中。