【世界自転車レース紀行】（２５）ベルギー　急坂や石畳走る「北のクラシック」 (2/3ページ)

　≪悔しさを糧にさらなるステップへ≫

　ベルギーで開催される春のレースはその歴史の長さから「クラシックレース」と呼ばれ、「オンループ・ヘット・ニュースブラッド」は７０回目、「クールネ～ブリュッセル～クールネ」は６７回目の開催だ。

　また世界中にいくつもある「クラシックレース」の中でも、ベルギー、フランドル地方のレースは「北のクラシック」と呼ばれ、急坂や石畳、ときには石畳に覆われた急坂がコースに組み込まれるのが特徴だ。

　当然、選手にとって、そのようなコースを攻略するのは容易なことではなく、「北のクラシックレース」で優勝することは、歴史に名前を刻む大きな名誉となり、とくにベルギー出身の選手にとっては、「ツール・ド・フランス」での勝利よりも重要視されることも多い。

厳しい「北のクラシック」の洗礼