予知限界　レベル５は８分後　口永良部島で爆発的噴火　１３７人全島避難 (3/3ページ)

　予兆あったが…「基準」壁に

　今回の噴火はまったくの突然ではなかった。昨年８月の３４年ぶりの噴火でレベル３に引き上げた後、今年３月には高温の溶岩や火山ガスなどが噴煙や雲に映り明るく見える「火映」を観測。４月に入ってからは二酸化硫黄の放出量が１日当たり９００～２６００トンに上ったほか、火山性地震も１カ月で５０回以上を記録した。今月２３日朝には、ごく浅い震源で震度３の地震が発生した。このため、気象庁は４日前の２５日に「爆発力が強い噴火や規模の大きな噴火に移行する可能性がある」との火山解説情報を発表したが、警戒レベル４（避難準備）への引き上げは見送った。

　引き上げの基準が「２４時間以内に複数回の有感地震」などとなっており、２３日は１回だけだったためだ。レベル５へと一気に引き上げたのは噴火から約８分後。あらかじめ住民らを島外に避難させるなどの万全の対応はとれなかった。

　気象庁の北川貞之火山課長は「地震活動などが高いところで安定しており、直前に警戒レベルを上げるきっかけとなるデータの変動がなかった」と述べ、レベルの引き上げが後手に回らざるを得ない“予知の限界”を吐露した。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）