【「水球女子」中野由美のリオに向かって】「諦めない」　世界の初舞台で目標確認 (1/4ページ)

　リオデジャネイロ五輪を目指してここまでやってきましたが、ロシア・カザニで開催された世界選手権は、現実の厳しさを痛感させられる大会となりました。水球女子日本代表にとって初の大舞台は、１６チーム中の１５位と惨敗。順位決定戦の最終戦で南アフリカに勝利したのが、歴史的な大会初勝利という結果でした。でも、五輪予選はもう１２月に迫っています。この１勝を喜んでいられるほど、悠長に構えることはできないのです。

　世界選手権の１次リーグは強豪の米国、イタリア、ブラジルと同組。初戦のイタリア戦の先発メンバー発表で、私を含めてこれまで主力で戦ってきたベテラン選手がスタメンから外れました。大学生主体の若いチームは試合序盤から雰囲気にのまれ、失点を重ねてしまいました。途中出場で投入された私自身もヨーロッパ勢とは初めての公式戦。体格やパワーの差に加え、狙ったシュートコースはことごとく相手守備の手で邪魔され、無理な体勢から打たされるような感覚を味わいました。

　的確な相手ゴールキーパーのポジショニングもあって、３－１５の大敗。私は１点も奪うことができませんでした。続くブラジル戦も控えスタート。途中出場で３ゴールを挙げましたが、８－１１で勝利に手が届きませんでした。

秀明大学に完成した水球専用プールで代表合宿