次回開催の意地　ラグビーＷ杯、負けられぬ日本 (2/3ページ)

　一方で、ＳＨ田中史朗（パナソニック）を筆頭に、世界最高峰リーグ「スーパーラグビー」（ＳＲ）でプレーする選手が続々と誕生、選手がよりタフになった。チームとして結果も残し、一昨年にはウェールズ、昨年はイタリアと欧州の強豪から初勝利を挙げ、世界ランキングは一時、９位にまで上がった。

　そんな日本代表だが、ラグビーでは他国の代表歴がなければ国籍に関係なく３年以上居住している国の代表になれることもあり、３１人の代表のうち１０人が外国出身者。ただ、主将のリーチ・マイケル（東芝）らのように高校時代に来日し、成長した選手もいる。さらに、現役大学生の福岡堅樹（筑波大）と藤田慶和（早大）も名を連ね、多彩なメンバーが「日本ラグビーの歴史をつくる」という思いで一致し、大会に臨む。

　新国立の影

　ラグビー発祥の地であるイングランドで開催される今大会は、過去最高だった０７年フランス大会の約２２５万人を上回る約２４０万人の観客数が見込まれる。４年後の１９年大会開催国の日本にとっても重要な大会で、日本協会の坂本典幸専務理事は「ある意味、日本ラグビーの将来を左右することになる大会」ととらえる。だが、取り巻く環境は厳しさを増している。

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