次回開催の意地　ラグビーＷ杯、負けられぬ日本 (3/3ページ)

　開幕戦と決勝の会場に決まっていた新国立競技場の建設計画が７月、白紙撤回され、Ｗ杯に間に合わなくなった。大会組織委は計画見直しを急ピッチで進めるが「物理的な問題だけでなく、Ｗ杯の看板を傷つける結果になった」（日本協会幹部）。

　ゆらいだ信頼

　また、代表強化の一環として来年から日本チームはＳＲに参戦するが、監督選考など準備の遅れを主催者側から指摘される事態も起きた。

　ある日本協会幹部は「ラグビー界で日本の信頼は揺らいでいる。実力も上げなければ、世界に相手にされなくなる可能性もある」と危機感を口にする。

　国内に目を向けても、今年行われた日本代表戦の観客数は、８月の世界選抜戦（東京・秩父宮ラグビー場）の１万２７４０人が最多。注目度は低く、４年後のＷ杯開催もどこまで浸透しているか未知数だ。「勝利こそが何よりもの宣伝」（協会関係者）の一言に、日本ラグビー界の思いが集約されている。（ラグビーＷ杯取材班／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）