広島県・契島　雨にかすむ「生きた軍艦島」　眺める角度で表情に変化 (1/2ページ)

　広島県竹原市の沖合約４キロ、霧雨でかすむ瀬戸内海に、島内に所狭しと製錬所の施設が立ち並ぶ契島（ちぎりしま、広島県大崎上島町）が浮かぶ。そのシルエットはまるで軍艦。軍艦島の愛称で知られる長崎市の世界遺産・端島（はしま）は島全体が廃虚と化しているため、現在も製錬所が稼働している契島は「生きた軍艦島」とも呼ばれる。

　契島は１８９９（明治３２）年、深川鉱山製錬所として銅の製錬を開始。１９５０（昭和２５）年に東邦亜鉛が買収し７６（昭和５１）年に鉛を扱う契島製錬所として稼働、後に銀の精錬も手掛けるようになった。現在、鉛の年間生産量は９万トンで国内１位。その９０％が自動車のバッテリーに使われている。

　総面積９万平方メートル。２４時間稼働で常時約２５０人が働く。島内には社宅もあるが、平日営業の簡単な売店しかなく、労働者の多くは島外からフェリーで通勤している。島全体が東邦亜鉛の私有地で、上陸できるのは会社関係者だけ。工場夜景や離島ファンには知られた存在だが、フェリーで訪れても島内に立ち入ることはできない。

「地元の人間として契島がきれいだと意識したことはない」