【Ｈ２Ａ打ち上げ】「世界へ一歩」　商業衛星打ち上げ成功 (3/3ページ)

　午後８時１５分すぎ、衛星が無事に分離されると、宇宙センター内の記者室に待機していたＪＡＸＡや三菱重工業の関係者は一斉に拍手、互いに握手しながら「お疲れさまでした」と声を掛け合った。

　発射は当初午後３時２３分の予定だったが、センター周辺の海上警戒区域に船舶が進入したため、カウントダウンがいったん停止。２７分後に再開した。

　今回の改良に使われた技術は、２０２０年度打ち上げを目指して開発中の後継機、Ｈ３ロケットにも引き継がれる。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■Ｈ２Ａロケット　２００１年に運用が始まった日本の大型主力ロケット。全長５３メートル、直径４メートルの２段式で、液体水素と液体酸素を燃料に使う。政府の情報収集衛星や地球観測衛星、科学衛星などを打ち上げてきた。ＪＡＸＡの前身の宇宙開発事業団と、三菱重工業が開発。ＪＡＸＡは０７年の１３号機から打ち上げ事業を三菱重工に移管した。現在は後継機「Ｈ３」の開発中。国際競争力を高めるため打ち上げ費用をＨ２Ａの半額にするのが目標で、２０年の初号機打ち上げを目指す。