【７人制ラグビー】女子も五輪出場、猛練習結実 (2/3ページ)

　大会前にチームスタッフが選手に贈った日の丸には「（猛練習で知られた男子１５人制日本代表前ヘッドコーチの）エディー（・ジョーンズ）さん、ごめんなさい。一番走ってきたのは私たちです」のメッセージ。小出は「終盤にチャンスが来るのは分かっていた」と、厳しい練習で培った運動量に胸を張った。

　私生活も犠牲にしてきた。選手の多くは体を大きくすることを最優先に考え、お気に入りの洋服を着るのはあきらめた。中村が「女子力を犠牲にして生活のほぼ全てをラグビーにささげてきた」という冗談も決して大げさではない。

　支えにしてきたのは、苦楽をともにしてきた仲間との絆だ。「家族以上に一緒にいる時間が長く、代表から落ちた選手も含めて五輪、ラグビーにかける思いは分かっている」と冨田。流してきた涙は決して無駄ではなかった。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　≪竹内亜弥「世界で戦う経験が私の未来を変える」≫

　ノーサイドの笛をピッチで聞くと、竹内亜弥の厳しかった表情が一気に緩んだ。「五輪は雲の上の上の夢の世界だった。大人になってラグビーと出会い、一生のうちに２度とないようなチャンスに恵まれたことに感謝している」。最前線で激しく体をぶつけ続けた２９歳の苦労が報われた瞬間だった。

「痛くても、痛ければ痛いだけ仲間のために戦っていると思える」