リバープレートの選手と競り合う青山敏弘=2015年12月16日、大阪市東住吉区のヤンマースタジアム長居(鳥越瑞絵撮影)【拡大】
もちろん、リバープレートが簡単な相手ではないことは分かっている。「押し込まれたときにどれだけ我慢できるか」。J1最少失点の堅守で相手の攻撃をしのいだ先に好機が待っている。「自分が激しくマークされるほど、他の選手にチャンスが出てくる。僕を止めてもチームは止まらない」と青山。厚い信頼を寄せるチームメートとともに、南米の雄に立ち向かった。(吉原知也/SANKEI EXPRESS)