「待ち焦がれた」青函掘った男たち万感　北海道新幹線あす開業 (2/3ページ)

　大きな水圧がかかる海底での作業。穴を掘ると水が出るためセメントを注入し、固めながら掘り進める。長靴が汗と水で重くなった。１日わずか１メートルしか掘り進めない時もあった。「水平ボーリング」などの新たな技術を開発しながら前へ進んだ。

　「手探り状態での作業だった。『１０年』と思っていたが、２０年以上かかってしまった」

　異常出水に襲われ、何度も危機が訪れた。最大の危機は、７６年５月。作業坑から最大毎分８５トンも出水し、トンネル全体が水没しかねない状況に陥った。花田さんと同様、元漁師で同郷の角谷敏雄さん（８１）に招集がかかった。

　苦しみと悲しみ連続

　「トンネルを沈めてはならねえ」。角材を組んでいかだにし、移動式ポンプを運んだ。足がつかないほど浸水したところでは水中に潜って作業した。

　「あの時は戦争だった」

「新幹線が通らないと意味がないと思っていた。本当にうれしい」