バブル景気まっただ中の１９８８年の初代発売時には「シーマ現象」と呼ばれるブームとなった人気高級車。２０１０年８月に生産を停止したが、根強い人気を背景に、ハイブリッド車（ＨＶ）専用で、旗艦車種として復活させた。

　シーマ復活の意義、ＨＶ化の狙い、そして高級車としての造り込みのこだわりは何か。商品企画を担当したマーケティング本部の橘川泰介マーケティング・ダイレクターに聞いた。

　－－新型で最も重視したポイントは

　「フラッグシップ（旗艦）の最上位セダンとして車格感のあるデザイン、圧倒的に広い後部座席の空間スペース、そしてこの時代の高級車として高い次元で求められる走行性能と環境性能の両立の３つが大きなアピールポイントだ」

　「サイズとしては全長、全幅は前モデルと同じだが、全高は２０ミリプラスし、ホイールベースも１８０ミリ長い３０５０ミリだ。これによって後部座席スペースは競合の国産高級車や欧州高級車と比べても断然広くなっている。ホイールベースの延長をすべて室内スペースに費やしている」

　－－ＨＶ専用モデルとしたが

　「シーマのエンジンは、初代がＶ型６気筒３０００ｃｃ、２代目、３代目がＶ型８気筒自然吸気の４１００ｃｃ、４代目がＶ型８気筒４５００ｃｃで、２８０馬力だった。５代目となる新型は『Ｖ８で５６００ｃｃ』なんてことが言われたこともあったが、そうなれば燃費はリッター（ガソリン１リットルあたり）６キロ程度になる。この時代にその燃費が受け入れられるわけはない」

　「同時にシーマが、最高級セダンであることを考えて、選んだのがＨＶだ。日産のＨＶとして特長を出せる『１モーター２クラッチ』を採用した。Ｖ型６気筒３５００ｃｃエンジンとモーターによって、出力は３６４馬力と、これまでで最も高出力となった。モーターは立ち上がりの速さが特長で、スタートから時速１００キロに到達するのに６・６秒だ。走りのよさは４代目を大きく上回った。その上、リッター１８・８キロの燃費は、４代目の２倍以上。競合に比べても５０％程度向上させている」

　－－生産停止から２年弱での復活となった

　「シーマを一旦廃止した理由は、新しく導入された安全基準に適合できなくなったからだ。２０００年に投入した４代目を一部改良して対応するのは難しかった。次期モデルも検討していたが、０８年のリーマン・ショックで高級車需要が激減したことあって、一旦廃止することを決めた」

　「実は高級セダンの『フーガ』がシーマの顧客をカバーできると考えていた。１０年前のモデルであるシーマを『ピカピカの新車であるフーガで代用できる』と日産も考えていたし、販売店も同じようにみていた。しかし、シーマの顧客からの反応は厳しく、『シーマでなくてはいけないんだ』という熱烈なファンからおしかりを受けた。今回、シーマとして復活させたが、このクルマをまったく違うネーミングにしたら、お客さまの反応は（もっと冷めた）違うものになっていただろう。『日産の最高級車はシーマ』と考えてくれるお客が多いことに感謝している」

　－－シーマのユーザーは、企業の経営者に多い

　「それもシーマ復活の大きな要因だ。シーマを持つ経営者は、会社保有を含め、平均５～６台の自動車を併有している。シーマを頂点にして、日産車が多く入る構造になっているが、シーマが生産中止になっている期間に、社長車が他社に代わり、それに引きずられて、それ以外のクルマも他社に置き換えられるといったこともあった。シーマがピラミッドの頂点にあることで、営業戦略上、有利に働くことになるだろう」

　－－高級車にふさわしく、手作業による塗装工程などにもこだわりがある

　「栃木工場（栃木県上三川町）では、シーマ専用に塗装、検査工程を設定した。ともに高度な技術をもつ技能者『匠（たくみ）』による手作業が特長だ。塗装では製造ラインのレールからシーマを外し、『水研ぎ』の作業をする。塗装の下塗りと上塗りの間に、約４０分をかけ、手作業で塗膜の平滑性をあげ、色や艶を良くしていく」

　「検査工程でもトータル４時間かけて、外装、内装、走行時の静粛性などを検査するなど、匠の資格を持つ検査員が担当するなど、人手による造り込みで、最高品質を追求している」

　－－「シーマ現象」という流行語を生み出したクルマの復活となる

　「初代シーマは、『ドッカンターボ』と呼ばれる走りのよさで、１９８８年には月３０００台、年間３万６０００台の販売と、大ヒットした。しかし、７００万円以上の高級セダン市場は２０００年当時は年１０万台程度あったとみられるが、リーマン・ショック後は２万台程度だ。市場が縮小しているため、かつてのような台数は難しいが、日産のブランド力向上には不可欠なクルマだ」