人気のスポーツ用多目的車（ＳＵＶ）の中で燃費性能がトップとなるガソリン１リットル当たり２０・０キロを達成。ハイブリッド機能と専用エンジンの効率改善で、ガソリン車に比べ、約３割燃費が向上した。加えて、電動モーターがアシストする形で加速性能を高める新しいＨＶの形を提案。熱烈なスバルファン“スバリスト”の期待にも応えた。

　「走りと燃費はトレードオフだが、今回は両方とも良くした」

　富士重の吉永泰之社長は、こう力を込める。一般的なＨＶは、エンジンパワーや排気量を落として、電動モーターがその不足分を補うことで燃費性能を上げる仕組みだが、「当社のＨＶはそのままの排気量。走行性能が損なわれないのが特徴」（広報部）という。

　事実、ＨＶ向けにエンジンを一部改良したものの、ガソリンエンジン車で使用していた排気量２０００ｃｃの水平対向４気筒エンジン「ボクサーエンジン」とリニアトロニックＣＶＴ（無段変速機）を採用。

　モーターは、このＣＶＴに組み込む形で設置できるよう工夫したことで、「ガソリン車で培った低重心の構造をそのまま使えることとなり、俊敏なハンドリングを実現できた」（竹内明英商品企画本部プロジェクトゼネラルマネージャー）と胸を張る。

　加えて、今回のスバルのハイブリッドシステムの面白さは、燃費性能のみならず、「走りの“味”にも使った」（吉永社長）という点だ。モーターがエンジンの出力を低回転から全域でアシストするのが特徴で、ガソリン車よりもなめらかに加速する。

　例えば、時速４０キロ走行で、アクセルをさらに４分の１程度踏み込んだ場合、０・５秒後には、従来車よりも約４割加速度が高まるという。吉永社長は、「ガソリン車よりも、さらに走りが良くなる。ターボ（過給器）の変わりにモーターを使った感覚。『走りが楽しいでしょ』という提案だ」と説明する。

　こうした技術に加え、搭載が有力視される渋滞時にアクセルとブレーキを自動制御して前の車に追突しないように追従する機能「クルーズコントロール」にもハイブリッドの利点が生かされた。この機能を使った走行は、走りの楽しさよりも、燃費性能により力点が置かれる。通常の走行時は、ガソリンエンジン約３割、電動モーター約７割の使用率比率が、ガソリン約６割に対し、電動モーターが約４割となる仕組みで、「約１割の実用燃費アップにつながる」（竹内プロジェクトゼネラルマネージャー）という。

　２０１２年の国内の新車販売（軽自動車含む）の約１８％（１１年は１１・６％）がＨＶとなるなど、ＨＶ比率が高まるなか、同社は「燃費を向上させる電動化時代において、スバルが他社と違った形で取り組む姿勢を示した」（吉永社長）としている。

　今年は、トヨタ自動車が「カローラ」、ホンダは「アコード」「フィット」など主力車種でのＨＶ投入が相次ぐ。

　国内市場でのＨＶ比率はさらに高まるとみられ、燃費競争が熾烈（しれつ）になることは間違いない。同時に、今後は、単なるＨＶではなく、個性豊かなＨＶを出すことが勝ち残りの条件となりそうだ。（飯田耕司）