佐賀大大学院工学系研究科の中山功一教授（先端融合工学）と、パナソニックで携帯電話などを開発していた口石幸治氏が１０年に設立したバイオベンチャー企業、サイフューズ（東京）が共同で開発。基本特許は各国に出願済みで既に日本、米国、中国、シンガポールで権利を取得した。

　腎臓機能が低下する「慢性腎不全」となった患者は、血中の老廃物や毒素などを体外で除く人工透析治療が必要だが、大量の血液を透析機に送り込むため、樹脂製の人工血管を移植することが多い。ただ、樹脂製の人工血管は体内で菌の感染を拡大させる恐れがあるのが課題だった。患者本人の細胞から作製された人工血管は自己免疫が働きやすく、抗感染性に優れるとされる。

　研究チームは、患者本人の皮膚細胞などを材料に、３Ｄプリンターで血管を作製する研究に着手。血管の立体組織を形状を崩さずに再現するため、金属製の針（太さ約０．１ミリ、長さ約１０ミリ）を生け花の剣山のように無数に並べた装置を考案。３Ｄプリンターに内蔵した。

　この３Ｄプリンターを使って１０日程度で、無数の針を包むように筒状で直径２～３ミリの動脈の作製に成功。針の形状や大きさを調整することで血管を太くしたり、長くしたりすることができたという。

　サイフューズによると、まず３０万人以上とされる国内の人工透析患者向けに実用化した後、将来的には心臓の冠動脈バイパス手術時の移植向けにも用途を拡大する計画という。同様の技術は米国企業が既に開発しているが、臨床試験はまだ始まっていない。サイフューズは「臨床試験で追いつき、実用化では日本が先行できる可能性が高い」としている。