乾いた大地にサボテンが点在するメキシコ・グアナフアト州のサラマンカ。２月２７日昼（日本時間２８日未明）、マツダの新工場の開所式が行われた。式典では「サラマンカの地名をサラ『マツダ』に変えたほうがいい」（同州のミゲル・マルケス知事）などと、マツダの進出を歓迎する声が相次いだ。

　新工場は生産能力１４万台、従業員数３１００人で立ち上げたが、２０１５年度にも２３万台、４６００人までそれぞれ増やす。その大半が地元雇用で、来賓のペニャニエト大統領は「メキシコの若者に大きな雇用の機会を提供してくれた」と謝意を示した。

　マツダは日本からの輸出台数比率が７割を超えており、歴史的な円高のあおりで１２年３月期まで最終損益が４年連続で赤字になるなど苦戦が続いた。山内孝会長はこの日の記者会見で、「円高のたびに苦しめられたあの思いをもう繰り返したくない」と新工場建設に踏み切った思いを語った。

　メキシコをめぐっては、ホンダが２月２１日、同州で第２工場を開設した。既存工場を含め生産能力を年２６万３０００台まで高め、米国で販売する車の９５％以上を北米で生産する体制を整える。

　日産はメキシコを「日本とともに世界の輸出拠点」（カルロス・ゴーン社長）と重要視しており、昨年１１月に３カ所目の工場を稼働させた。年間生産能力は計約８７万台で、欧米など約１００カ国に輸出している。

　メキシコで自動車工場の建設ラッシュが続くのは、高いコスト競争力が背景にある。マツダによると労働コストはタイと同レベル、米国の８分の１程度にとどまる。また、賃金上昇のスピードも新興国のなかでは緩やかだという。

　さらに、メキシコは北米や欧州、中南米など世界４０カ国以上とＦＴＡを結んでいる。例えば米国なら、一定の現地調達率を満たせば日本から自動車を輸出する際に課せられる２．５％の関税がかからない。

　こうした優位性を生かして、メキシコは自動車生産の約８割（２４２万台、１３年）を輸出する世界４位の輸出大国となった。

　ただ、過度な輸出依存は危うさもはらむ。輸出の約７割を占める米国の経済が低迷すれば大きな打撃を被るのはもちろん、ブラジルやアルゼンチンがメキシコからの輸入制限を設けるなど、南米で広がる保護貿易のあおりも受けている。

　日本貿易振興機構（ジェトロ）の中南米担当者は「対米輸出一辺倒だとリスクが高い。輸出先を多角化し、メキシコ国内での販売シェアも伸ばす努力が必要だ」と指摘している。（サラマンカ　田辺裕晶）