川崎重工西神工場では、米ボーイングの中型機「Ｂ７８７」に使われるエンジン「トレント１０００」と、欧州航空機大手エアバスの「Ａ３５０」のエンジン「トレントＸＷＢ」を生産している。生産能力は現在、月産計１０台だが２９年には同３５台に増やす計画だ。今後、生産ラインに自社製ロボットなどを導入し、人員増を抑えてコストダウンを図るという。

　あわせて、ロボットのコストダウンも急ぐ。１台で複数の加工を行う数値制御（ＮＣ）工作機械は１台あたり約１億円だが、自社製ロボットを活用し、導入時の費用を現在の３分の１程度に抑制するという。またエンジンなどの完成品を自動搬送する装置の導入も検討し、生産力を増強する。

　同社ガスタービンビジネスセンターの山田勝久副センター長は「ラインの自動化に加え、素材メーカーに素材の改良を求め、加工費を減らすなどの取り組みも検討している」と打ち明けた。

　格安航空会社（ＬＣＣ）の就航拡大などから、国内外の航空機需要は旺盛だ。世界で現在、年間約１万４千機の市場規模は、２０３２年に同３万機へ拡大するとみられる。またボーイングは最新鋭の大型機「Ｂ７７７Ｘ」について、日本企業が担当する部品生産の比率を２１％としており、関連業界では今後も成長が見込まれる。

　Ｂ７７７Ｘの生産に参画する三菱重工業は今年度中に、広島製作所（広島市西区）で組み立てを自動化する新たな生産ラインの設置に乗り出す。また、「三菱リージョナルジェット（ＭＲＪ）」の最終組み立てを行う新工場も自動化を進める。同様にＩＨＩは、呉事業所（広島県呉市）で、シャフトの塗装ロボットを開発した。従来は熟練工の技が必要だったが、早期に実用化する考えだ。