ミネアポリスはこうした企業が地域の文化を支えている「アートの街」という顔も持っている。ミネソタ州には課税前の利益の５％を文化・芸術活動に寄付する「５％ルール」という慣習があり、州内の多くの企業は、財団などを通じて、縁の深い組織を支えてきた。

　ミネアポリスを代表する現代美術館、ウォーカー・アート・センターは来年創立７５周年を迎える。３Ｍと縁が深く、社員が１９４８年から就労時間の１５％を企画立案など芸術支援に充てる活動を続けてきた。１０月からは７５周年を記念する、１年をかけた大型企画展がスタート。隣接する関連施設ミネアポリス彫刻庭園は、代表的な「スプーンブリッジとチェリー」が、街の象徴として親しまれている。

　市街地のビルとビルの間には、歩行者用デッキ「スカイウェイ」が張り巡らされている。ミネアポリスの冬は昼も０度に満たない真冬日が続き、夜はマイナス２０度以下にもなる酷寒だ。全長１５キロメートルにも及ぶスカイウェイは「冬場も外気に当たらず劇場に行けるよう設けられたもの」（州政府観光局のクリスティ・ツェーラーさん）で、厳しい冬の文化・芸術活動を支える大切なインフラなのだ。

　≪節税にもつながる「５％ルール」≫

　１９６３年にオープンした州都で一番の劇場、ガスリー劇場はミシシッピ川に突き出た展望デッキが特徴だ。入場料は演目によるが、おおむね２０ドル（２０００円）前後からと、日本に比べかなり安い。「企業の支援のおかげ」と担当者は話す。

　ミネソタ州でこうした活動が栄えた背景には、産業構造の変化がある。製粉・食品大手ゼネラル・ミルズが本社を置くように、もともと小麦など穀物貿易の拠点として栄えたが、１９６０～７０年代にかけて製造業やハイテクに産業が多様化した。優秀な従業員を全米から集めるため、企業が資金を出して、芸術と教育の充実を目指したことがきっかけだ。

　住民の暮らしやすさを考えて、消費税率は６．８７５％と他州よりも相当低く、日用品の靴や衣類は無税だ。一方で企業が負担する法人税や不動産取得税の率は高い水準にある。「５％ルール」で企業が課税前の利益を減らすことは、節税にもつながる仕組みだ。

　ミネアポリスはミュージシャン、プリンスの生まれた土地でもある。自分の録音スタジオを市内に持つプリンスはいまもよく故郷に戻り、ごく稀（まれ）にシークレットライブを行うという。

　プリンスは今年、久々の新作を発表した。また飛躍のきっかけとなった映画「パープル・レイン」公開から３０年目の節目の年にもあたる。映画の舞台となったライブハウス「ファースト・アベニュー」はいまもさまざまなライブが行われている。「彼は私生活を大事にしていて素顔はあまり伝わってこない。でも私たちの誇り」と州政府観光局のクリスティ・ツェーラーさんは言う。

　クラシックな町並み

　モダンなたたずまいのミネアポリスとあわせて「ツインシティ」と呼ばれる州都セントポールは、クラシックな町並みが特徴だ。ミネアポリスから車で２０分ほどの距離。鉄道会社のオーナー社長だったジェームス・Ｊ・ヒルの屋敷など、ビクトリア調の豪華な家々が並ぶ地域もある。

　セントポールは漫画「ピーナッツ」の作者、チャールズ・Ｍ・シュルツの生まれた町でもある。市中心部の公園にはスヌーピーなどおなじみのキャラクターたちの銅像が並んでいる。

　セントポールから車で２時間ほどの町レッドウィングには、１９０５年創業の靴メーカー「レッドウィング」の本社がある。作業用ブーツの製造が発祥で、タレントの木村拓哉さんがファンだったことで日本での地名度を上げた。

　３代目のオーナー、ビル・スィージーさん（６１）は「革はネブラスカ州を中心にすべて米国産。日本を含むアジアは大事な市場です」と話す。レッドウィングは１８７５年に創業した町の老舗、セント・ジェームス・ホテルの経営を近年になって引き受けるなど、地域振興にも積極的だ。（文：藤沢志穂子／撮影：フリーカメラマン　緑川真実（まなみ）／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　【ガイド】

　■ミネソタ州の情報サイト（日本語版）　ｍｒｃｕｓａ．ｊｐ／ｓｔａｔｅｓ／ｍｉｎｎｅｓｏｔａ／

　■ディスカバー・アメリカ　知られざるアメリカを紹介する公式ガイドサイト。ディスカバー・アメリカ　ｗｗｗ．ｄｉｓｃｏｖｅｒａｍｅｒｉｃａ．ｊｐ