突然死の事例も

　「ＲＳウイルスには２歳までに感染するといわれている。逆に言えば、百パーセント感染を免れることはできない」と話すのは、日本小児科医会理事で自然堂峯小児科（さいたま市岩槻区）理事長、峯真人医師だ。

　ＲＳウイルスの感染経路は接触感染と飛沫（ひまつ）感染の２つ。ＲＳウイルスが付着した服やドアノブなどに触ったり、鼻水やたんに含まれるＲＳウイルスを吸い込んだりして感染する。一般的な風邪症状を起こすウイルスだ。

　乳幼児では平均４、５日の潜伏期間後、発熱（３８～３９度）や鼻水、せきなどの症状を起こし、治まるまで最長２週間かかる。気管支炎や肺炎など下気道炎、無呼吸症状を引き起こしやすいのも特徴だ。海外調査では、１歳までに７０％、２歳までに全員が感染。初感染の乳幼児の２５～４０％が下気道炎になり、０・５～２％が重症化のため、入院するとの報告がある。

　生後６カ月以内の乳児や早産児（在胎期間３５週以下）、気管支肺異形成症や先天性心疾患、ダウン症などの基礎疾患がある場合、重症化しやすい。こうした「ハイリスク乳児」には抗体製剤が保険適応となる。

　峯医師は今月、生後数カ月の乳児をＲＳウイルス感染症と診断した。乳児は鼻の調子が少しおかしく、朝のミルクを飲んだ後も顔色が少し悪い程度だった。「数時間後に突然、無呼吸症状に陥った、と運ばれてきた。ＲＳウイルス感染症は発熱やせきが必ず出るとは限らず、分かりやすい症状がないまま重症化することもある」。乳幼児突然死症候群の死亡事例でＲＳウイルス感染が確認されることもあり、乳幼児の体調急変や突然死の原因としても考えられている。

　手洗い、うがい励行

　基礎疾患がない場合、少し具合が良くない乳児を病院に連れて行く判断は、いつすべきなのか。

　乳児は口呼吸ができないことを踏まえ、峯医師は鼻づまりを起こしたら医療機関での受診を勧める。「医師の立場から見ると、鼻水やくしゃみはさほど問題はないが、せきと鼻づまりは要治療状態と判断する」。呼吸が浅くて回数が多かったり、ゼイゼイ息をしたりすると下気道炎の可能性がある。機嫌が悪い▽ミルクが飲めなかったり飲んでもすぐにぐずって起きてしまう▽夜、眠ってくれない－などの場合も医師の診察を受けた方がいい。

　ワクチンがないＲＳウイルス。家族ができることは、手洗い、うがいの習慣化▽風邪をひいている家族はマスクを着用し、乳幼児に近寄らない▽風邪の人との接触をできるだけ控える－を心掛ける。また、知らぬ間に感染源とならないためにも、乳幼児のいる家庭を訪問したり、乳幼児を抱いたりする機会を得た人も家族同様の気遣いをする。促されることがなくても、手洗いやうがいを行うのが乳幼児の健康に対する配慮だ。

　物に付着したＲＳウイルスは４～７時間は感染力があるため、乳幼児が触れる物や場所をアルコール消毒するのも有効だ。

　■集団生活で罹患率アップ

　ＲＳウイルス感染症で、基礎疾患のない乳幼児の重症化原因として挙げられているのが、兄弟姉妹の存在、保育施設の利用、家族の喫煙、母乳期間が短いなどだ。乳児期から保育施設を利用する家庭も増え、集団生活を通じての感染事例も多い。

　２歳未満乳幼児の母親１０３０人（保育施設利用者５１５人）に行った乳幼児の健康などに関する意識調査（アッヴィ合同会社、東京都港区）によると、ＲＳウイルス感染症と診断を受けたのは全体の９．２％。非利用者の５．４％に対し、利用者は１３．６％と、２．５２倍だった。感染予防につながる手洗いを実践していたのは全体の２６．２％にとどまった。峯真人医師は「ＲＳウイルス感染症は一度で完全な免疫は得られず、何度も罹患（りかん）する子供もいる。集団生活をしている以上、ウイルスにさらされると理解すべきだ」と話している。