オープンカーに乗った星野仙一監督（６６）を先頭に、１、２軍の選手や球団関係者ら約２００人を乗せた５台のバスが、仙台市中心部の約１．５キロを凱旋（がいせん）した。星野監督は出発前「たくさんの人が集まってくれて１年間戦ったかいがあった。東北の皆さんが後押ししてくれたことに感謝したい」と、あいさつした。

　沿道には、歩行者が歩けないほど幾重もの人垣ができ、エースの田中将大（まさひろ）選手（２５）らの姿が近づくと、「東北の誇り」「感動をありがとう」などと書かれたプラカードを掲げ、大歓声で迎えた。

　仙台市の学生、蔦亜希奈（つた・あきな）さん（２２）は「東日本大震災で傷ついた宮城に元気をくれた。感謝の気持ちでいっぱいです」と話した。宮城県外の被災地からも多くのファンが駆け付け、福島市の主婦、根本清子さん（５２）は「復興支援のために、グラウンドの内外で頑張ってくれている選手の姿に助けられた」と涙を浮かべた。

　沿道を埋め尽くした人々の姿に、岩手県奥州市の会社員、渡辺誠さん（４６）は「東北が一つになったようだ。これからも楽天を応援し続けたい」と、感慨深げだった。

　選手たちもリラックスした表情で手を振ったり、帽子を取って頭を下げたりして声援に応えた。米大リーグ挑戦が取り沙汰される田中選手は「ありがとうございました！」と大声で、沿道に叫んだ。パレード後には、「喜びをみんなと分かち合うことができてうれしい。初めての経験だし、思い出に残ります」と語り、この日の光景を胸に刻んでいた。

　「あまりの人の多さにびっくりした。『おめでとう』よりも『ありがとう』という言葉が多かったですが、こちらが、逆に『ありがとう』という気持ちです」と、岩手県普代村（ふだいむら）出身の銀次（ぎんじ）選手（２５）は感謝を口にした。

　震災直後に「見せましょう、東北の底力を」と呼び掛けた嶋基宏選手（２８）も「東北の人たちの喜んでいる顔を見て、やってきてよかったと思いました」と笑顔を見せた。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）