奥多摩の遠いところへ行くには、拙宅近くの駅を、まだ真っ暗な午前５時前の電車に乗る。それだとＪＲ青梅線の奥多摩駅発７時のバスに間に合い、日の出が遅い冬場は、奥多摩湖畔を走るころに、ほんの少し昇った太陽が朝の光を山肌に届けてくる。時には山がオレンジ色に輝くこともあるのだ。

　奥多摩湖上流の留浦（とずら）の集落まで来た。ここは東京都の西端で都県境まで数百メートル。小袖川という小さな流れの先は山梨県丹波山（たばやま）村、信玄さまのご領地だった甲斐の国だ。いつもこの川を越えれば、口ずさんでいた「東京音頭」は「武田節」に変わっている。

　今年の奥多摩湖は貯水量がたっぷり。風もない早朝の湖面は、山肌や木々をきれいに映している。杉は緑を保っているが、落葉樹は葉をすっかり散らし、枝だけが白く光っている。その真冬の静けさを破って、「キャーキャー」と鳴き声が聞こえる。サルの群れが近くに来たのだ。数匹が道路まで出ている。カメラを構えたら「パパラッチだ！」とばかりに逃げていった。ここのサルは人を見る目がない。みめ麗しく優しい小生が、危害を加えるはずなどないだろうに。いや、その日は食べ物を持っていなかった。連中はそれを瞬時に見破って、ムダだと立ち去ったのだろうか。（野村成次、写真も／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■のむら・せいじ　１９５１（昭和２６）年生まれ。産経新聞東京、大阪の写真部長、臨海支局長を経て写真報道局。休日はカメラを持って、奥多摩などの多摩川水系を散策している。