北海道出身。中学・高校時代は陸上競技や野球で活躍。雪上競技とは縁がなかったという。

　仙台大学に進学した。高校時代の野球部の先輩が大学にいた。ボブスレー部員だった。先輩に誘われた。

　「おまえ、足が速いし、ボブスレーやってみないか」

　初めての体験だった。新幹線のような流線形のそり。スタート地点。全速力で走って初速を上げ、そりに飛び乗る。ハンドルを操作して氷のコース（約１５００メートル）を猛スピードで滑走する。操作を誤れば、危険だ。ひどいときはコースを飛び出してそりがひっくり返ることもある。

　――初めて乗ったとき、恐怖感はなかったですか

　「なかったですね。怖いとか、感じなかった。必死でしたから」

　おびえることを知らない、天性の肝っ玉。先輩はいった。「おまえには適性がある」。その言葉に背中を押され、青春をボブスレーにかけようと決断した。やるからには、最初から世界を視野に入れていたという。

　「野球や陸上競技で、日本代表になるって大変でしょう。その点、日本のボブスレーの競技人口は少ないので、代表選手になりやすい。世界が近い。世界の舞台で戦える。それが自分にとって大きな魅力でした」

　有言実行。つらく、地味な筋力訓練に耐えた。才能開花。早くも在学中、リレハンメル五輪（１９９４年）に出場。１８位となった。以来、日本のボブスレー界を牽引（けんいん）。全日本選手権２人乗りでは１２連覇を果たしている。

　体育館や陸上競技場で基礎訓練。長野県のコースで実技練習を重ねる。

　ソチ五輪では、２人乗り、４人乗りの２種目にハンドルを操作するパイロットとして出場する。「五輪は５度目の挑戦です。今回は足の速い選手がそろった。上位を目指します」（塩塚保／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ　（動画））

　■逍遥　気ままにあちこち歩き回ること。