この１年で身長が７センチも伸びたという。小走りで駆け寄ってくる驚くほど大人びてきた笑顔がまぶしい。

　「バレーボール　トロンボーン　友達と遊ぶ　元気です　田老一小５年　佐々木綾芽」

　照れながら書いてくれたメッセージは、力強く大人の字になっていた。ノートを持って高台に上ると、来月（３月）に全線復旧する“三鉄”（三陸鉄道）が通り過ぎた。初めて出会ったときと同じ海、今年はまだ雪に覆われた田老の集落が見えた。

　２０１１年４月２３日。津波で崩壊したスーパー堤防の取材中に２人の女の子に出会った。愛犬「くんち」の散歩をしていた綾芽さんと、いとこの佐々木帆乃香（ほのか）さん。２人とも８歳の小学３年生だった。壊れたピアノを弾いてみたり、ノートパソコンの泥をはらったり…。がれきの間を元気に走り回る姿が印象的だった。メッセージを頼むと「早く学校にいって友だちとあそびたい」と書いてくれた。

　１３年３月に２年ぶりに２人に会いに行った。一緒にいた帆乃香さんは３０キロ以上離れた小学校に転校し愛犬も死んでしまったが、バレーボールを始め夢中になっていた。

　「バレーボールでオリンピックに行きたい」。ロンドン五輪をテレビで見て持つようになった夢を書いてくれた。

　現在もバレーボールに夢中。週３回の練習に加え、合宿もあるという。チームではレフトアタッカーを任されている。「おしゃれは？」と尋ねると、「そんなに興味はない。運動してる方が楽しい」とはにかんだ。学校のクラブでトロンボーンを始め音楽にも興味を持ち始めた。

　これからの１年、どんなふうに成長するのだろう。また来年会いに行きたい。（写真報道局　鈴木健児／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）