県警捜査１課によると、女性は３月上旬、ベビーシッターを紹介するインターネットのサイトを通じて男とメールでやり取りし、（３月）１４～１６日の約束で長男（２）と８カ月の次男の世話を依頼。１４日夕にＪＲ新杉田駅（横浜市磯子区）で男の依頼を受けて代理で来た３０代男性に２人を預けた。この男性は２時間後、横浜駅（横浜市西区）で男に２人を引き渡したという。

　女性は（３月）１５日午前、男と２人の様子などに関してメールでやり取りをしたが、２人を引き取る予定だった１６日に連絡が取れなくなり、１６日夕、県警磯子署に相談。２人の行方を捜していた捜査員が１７日朝、富士見市のマンション近くで男を発見した。

　男は当初、「話したくもないし、家の中に入っては困る」としていた。捜査員がマンションの部屋を確認すると、リビングと洋室でそれぞれ男児を発見した。

　死亡した男児の体には最近できたあざのような痕が数カ所あり、県警は１８日に司法解剖して死因を調べる。

　捜査関係者によると、任意同行された男は調べに対し、「１４日に２人を部屋に連れてきて世話をし、食事などを与えた。１６日に返す予定だったが、その日の昼ごろに薬を飲んで寝てしまい、１７日朝に目が覚めたら亡くなっていた」などと説明しているという。

　男児の遺体が発見された埼玉県富士見市東みずほ台のマンションは、東武東上線みずほ台駅から約３００メートルの静かな住宅街にある。周辺では（３月）１５日、男と子供が一緒にいる姿が目撃されていた。近くのアパートに住む男性は（３月）１５日午前、男がベビーカーを押しながら、２、３歳くらいの子供と手をつないで歩く姿を見たという。３人はみずほ台駅の方角に歩いており、男は男児に「早く行かなきゃ」などとせかしていたという。男性は「子供に怖がるような様子はなく、親子だと思っていたが」と話した。

　ただ、多くの周辺住民は「ここでベビーシッターをやっていたなんて全く分からなかった」と驚いた様子。同じマンションに住む会社員の男性（３０）は「子供がいるな、という様子はあったが、ベビーシッターとは思わなかった」。近所の男性（７５）も「ベビーシッターをやっているなら看板など出しそうなものだが、見たことがない」と話した。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　≪ネットで世話依頼　２歳男児死亡≫

　厚生労働省によると、ベビーシッターは保育士などと異なり、国家資格の必要はなく、自治体への届けも不要で、自由に開業することができる。ネット上では「シッター派遣業者」「シッター紹介サイト」が乱立するが、「保育経験がない素人が行っているケースも多い」という。専門家は「どのシッターを選ぶかは親の責任。『安いから』などと安易に決めることは避けてほしい」としている。

　資格・届け出不要で開業自由

　「長年の経験を活かしそのお子さん、そのお子さんにあったサポートをして活動しております」。死亡した男児を預かっていたとみられる「シッターズネット」（本部・横浜市）はサイトでこう銘打ち、客を募っていた。入会金は２万５０００円で、年会費は１万５０００円。午後７時半～翌午前７時半の夜間帯も受け入れていた。サイトでは「１時間１５００円と、お安い料金に設定させていただいております」と他業者との違いも強調していた。

　ベビーシッターに国家資格はないが、公益社団法人「全国保育サービス協会」（東京都新宿区）は会員向けに独自の資格認定試験を設けている。約１万２０００人が資格を得ているが、シッターズネットはそもそも協会の会員ではなかった。

　サイトによると、シッターズネットは３人のスタッフで運営されており、男児らが発見されたとみられる埼玉県富士見市のマンションの一室に「みずほ台家庭保育室」を開業。児童福祉法では施設を運営する際、１日に預かる子供が６人以上の場合、自治体への届け出を義務付けているが、この施設については埼玉県や富士見市に届けはなかった。

　ベビーシッターの事情に詳しい大阪総合保育大学の大方美香教授（保育学）は「子供を他人に預けることは命を他人に委ねること。業者の実体を把握して利用するべきだ」と話している。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）