高１アマ、藍を抜く

　「自分の体じゃないみたいだった。何も考えずに回っていた気がする。最終ホールでは緊張したけれど、それまでは全然緊張しなかった。予選通過を目標にしていたので、まさか優勝できるとは思わなかった」

　勝選手は試合後、臆することなく堂々と優勝の喜びを語った。この日は首位と１打差の２位で出て、５バーディー、１ボギーの６８で回り、逆転した。１打差の２位にイ・ボミ（韓国）、通算７アンダーの３位に李知姫（韓国）が入り、前日首位の福田真未は７５とスコアを落とし、５アンダーの６位だった。

　鹿児島市出身の勝は、祖父、市来龍作（いちき・りゅうさく）さん（７４）の影響で６歳からゴルフを始め、得意クラブはドライバー。鹿児島・長田中２、３年時に「全国中学校選手権春季大会」連覇。レギュラーツアーは今回が１２試合目で、これまでの最高成績は１３年「スタジオアリス女子オープン」の１２位だった。

　それにしても、一日を通じてもっともあがったのは優勝スピーチで、ラウンド中に緊張したのも最終１８番だけだというから恐れ入る。周囲の雑音を重圧とせずに１５歳で優勝し、あこがれる宮里藍の記録も更新した。勝選手は「実感が湧かない。時間がたてば、すごくテンションが上がるはず」とにっこり笑った。

　祖父と一緒に練習

　ゴルフの師である祖父の市来さんは、グリーン上で優勝スピーチをする孫娘に温かい視線を送り、「８０歳になるころには優勝してくれるかなと思っていた。６年早かった」と喜びをかみしめた。

　勝選手にプロのコーチはいない。ともにプロ野球阪神タイガースの大ファンで、ゴルフが趣味の市来さんと一緒に、ラウンドや練習を重ねてきた。前日の第２日で２位につけたことで、孫のゴルフを見続けてきた市来さんは「これは、みなみなら優勝する」と確信していたという。

　母の久美さん（４７）によると、勝選手は「トランプで負けても悔しがる」。負けず嫌いの娘は、トッププロたちを相手に見事頂点へたどり着いた。久美さんは「本当によくやった」と目を細めた。

　「家族のおかげ」

　勝選手は優勝スピーチで「両親、おじいちゃんのおかげ。あとでお礼を言いたい」と感謝の気持ちを述べた。それを聞いた市来さんは「私の能力、知識では教えることはもうできない。元気で明るいゴルファーになってほしい」と穏やかに笑った。

　将来のプロ転向や２０２０年東京五輪へ向けても、期待は膨らむ。一躍、注目を浴びる立場となったが、勝選手は「自分はプレッシャーを感じない方。（これからも）いつも通りラウンドする」と、平然とそして力強く話した。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）