ミス救った幸運

　この日、３位でスタートした松山は単独首位で迎えた１６番（パー３）、池に入れるアクシデントに見舞われ、痛恨のダブルボギー。１７番もボギーとし、計２ホールで３つ落とす中、韓国生まれの実力派、ケビン・ナ（３０）に首位を奪われた。しかし、松山は１８番、第２打（１６５ヤード）を「一番練習してきた」というミドルアイアンで約１．５メートルにつけると、４日連続となるバーディーフィニッシュで締め、ナと並んだ。

　息詰まるプレーオフ。松山はドライバーを折ってしまったため、３Ｗを選択し強振するも、バンカーへ。一方、ナもティーショットを大きく曲げクリーク（小川）に入れるなど乱れた。松山は２打目、左にミスしたが、観客に当たってボールが戻る幸運で大トラブルを回避。３打目を手堅く決めると、最後の下り３．５メートルをきっちり沈め、逃げ切った。

　遼「悔しい」

　松山は「いやー、うれしいですね。こうやって早く優勝できて良かった」と、よく日焼けした顔をほころばせた。そして、「緊張はしてないと言ったらうそになると思うけど、そんなに緊張している感じはなかった。米ツアー優勝はうれしいが、まだまだ納得できないプレーもあった。次の優勝への課題として、あしたから頑張っていきたい」と早くも気を引き締めた。

　松山が「その後を追い掛けてここまできた」と意識し続けてきたライバル、石川遼（２２）はこの大会、通算１オーバーの５７位に終わった。試合後、石川はさっそく自身の公式ホームページを更新し、「英樹が勝ちました！　英樹＆チームの皆さんおめでとうございます。けど！　けど！　悔しいです。悔しいと思うなら、上手くなってみろ！って自分に言います。言いました。これが今の気持ちです」と、奮い立たせるように素直な心境をつづった。

　ニクラウスが絶賛

　激戦を制した松山を間近に見つめたジャック・ニクラウスは「今後１０年、１５年にわたって世界でベストプレーヤーの一人になる選手の始まりをみんなが見たのだ」と、最大級の賛辞を贈った。

　次は１２日から始まるメジャーの一角、全米オープン。松山は浮かれず「メジャーでこんなプレーをしたら優勝は遠ざかっていく」と終盤の失速を省みた。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■まつやま・ひでき　４歳でゴルフを始め、２００８年に高知・明徳義塾高２年で全国高校選手権優勝。１０、１１年とアジア・アマチュア選手権を連覇し１１、１２年のマスターズ・トーナメントに出場。１１年は２７位で日本人初のベストアマチュアに輝いた。１１年１１月には日本ツアー史上３人目のアマチュア優勝。東北福祉大４年の１３年４月にプロ転向し日本ツアー４勝で史上初のルーキー賞金王に輝いた。１８１センチ、７５キロ。松山市出身。