ＮＡＳＡ、打ち上げ成功

　「気候変動への対策は、われわれの世代がやらねばならない挑戦である」

　ＮＡＳＡのチャールズ・ボールデン長官（６７）は２日、ＮＡＳＡとしては初となるＣＯ２観測衛星の打ち上げの意義を強調。地球科学部門の責任者マイケル・フレイリック氏も「今回の挑戦的なミッションは、タイムリーかつ重要なものだ」と、喜んだ。

　ＯＣＯ－２（軌道上炭素観測衛星２）は、米カリフォルニア州のヴァンデンバーグ空軍基地から「デルタ２」ロケットに搭載されて打ち上げられ、軌道に投入された後、太陽電池パネルも開いた。ＮＡＳＡは同種の観測衛星の打ち上げに２００９年と１１年に失敗しており、ようやく悲願をかなえた。

　大都市ごとに測定可能

　欧米の科学メディアなどによると、大気中のＣＯ２濃度は、地上の測定所や航空機を使い約１００カ所で定点的に観測が行われているが、アマゾンの熱帯雨林や太平洋中部海域などでは定点観測が行われておらず、地球全体をカバーした包括的かつ体系的なデータがない。このため、宇宙から観測できる衛星の打ち上げが待たれていた。

　ＯＣＯ－２は、地上約７００キロの軌道から地球全体の約８０％をカバーし、１日に１０万回超の測定を行える。また最大３平方キロの範囲を対象にＣＯ２の動きを観測することが可能で、ロサンゼルスやパリ、北京といった大都市ごとの発生状況を測定できるという。

　さらに植物が光合成の際に出すわずかな光を捉えることができるセンサーを搭載しており、森林によるＣＯ２の吸収状況も観測できる。

　こうして収集したデータに基づき、ＣＯ２を排出している場所を赤で、吸収している森林などの場所を緑で表示し、地図を作製する。

　メカニズム解明へ

　ＮＡＳＡによると、石油や石炭の燃焼といった産業活動によって、年約４００億トンに上るＣＯ２が排出される一方で、その約５０％が森林や海などに吸収されるという。吸収されないＣＯ２が地球を覆い、温室効果によって、温暖化を招いているとされる。

　ただ、発生と吸収の正確なメカニズムは分かっておらず、将来的にどれだけのＣＯ２が蓄積されていくのかも予測できない。発生源と吸収源を示す地図が作製できれば、地球規模での温暖化対策に生かせる。

　ＮＡＳＡの科学者マイク・ガンソン氏はネイチャー系ニュースサイト、ナショナル・ジオグラフィック・ニュースに対し、「石炭火力発電所や工場といった大規模なＣＯ２の発生源がはっきりと浮かび上がってくるだろう」と語り、宇宙からの監視に期待を込めた。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）