ブラントリー医師はリベリアの病院でエボラ熱の感染者の治療などに従事し、自身も感染した。２日、隔離設備を備えた特別医療機でアトランタの空軍基地に到着し、救急車で米疾病対策センター（ＣＤＣ）の本部に近いエモリー大学病院へ運ばれた。ウイルスが外部に漏れないよう設計された特殊な病室に収容され、医療スタッフはマスクやゴーグル、手袋などを着用して十分な感染防御策を講じる。エモリー大学病院のように高度な隔離病棟を持つ病院は全米に４カ所しかない。

　妻とガラス越し面会

　米メディアは、ブラントリー医師が白い防護服を着て救急車から降り立ち、歩いて病院へ入る様子を詳細に伝えた。ブラントリー医師の妻は米ＣＮＮに、「本人と話すことができた。『帰国できてよかった』と言っていた」と述べた。夫妻はガラス越しに４５分間面会したという。

　ブラントリー医師の帰国をめぐっては、米国内での感染拡大を懸念する声がインターネット上で飛び交っているが、エモリー大学病院の責任者は「感染防止体制は万全だ。彼には最高の医療を受ける権利がある」と強調した。米国人のもう１人の感染者で、ブラントリー医師がリベリアで勤務していた病院を運営する支援グループのメンバー、ナンシー・ライトボルさんも一両日中に帰国、エモリー大学病院に入院する予定だ。特別医療機は１度に１人の患者しか乗せられないため、ブラントリー医師と同時に帰国することはできなかった。

　過去最悪、７２９人死亡

　ＣＮＮによると、ＮＩＨが９月にも臨床試験を行うワクチンは過去数年間、開発が進められており、サルを使った試験では「極めて勇気づけられる」結果が得られているという。初期段階の臨床試験は約２０人を対象に行い、来年１月にも終了させたい意向。結果が良好なら、さらに規模の大きな臨床試験に進む。エボラ熱に対してはこれまで、仮にワクチンを開発しても、見込まれる市場規模が小さいという理由から、製薬業界の関心が低かった。しかし、西アフリカでの過去最大の流行により、状況は変わりつつある。

　世界保健機関（ＷＨＯ）の７月３１日の発表によると、今年３月１日から７月２７日までの間にギニア、リベリア、シエラレオネ、ナイジェリアの４カ国で１３２３人が感染、うち７２９人が死亡する過去最悪の状況となっている。ＣＤＣのトム・フリーデン所長は「森林火災と戦っているようなものだ。エボラ熱の封じ込めには最もうまくいった場合でも３～６カ月かかるのではないか」と語った。早急のワクチンの開発と治療法確立は、もはや待ったなしの世界的命題だ。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）