ワクチンは、注射や点鼻、内服などでウイルスをあらかじめ体に取り込んで、ウイルスの形を学んでおく方法です。体はかつて出会ったことのあるウイルスを覚えているので、そのウイルスに出会うと効率よく免疫力を発揮して速やかに駆逐します。ワクチンは、目的のウイルスを増やして弱毒化して作ります。そのため、未知のウイルスのワクチンを作ることはできません。

　ところが、愛知県の男性が、日本でまだ流行していない上に、これまでかかったこともない鳥インフルに対して抗体を持っていることを藤田保健衛生大が明らかにしました。この男性は過去に、日本で流行したいくつかのインフルエンザウイルスに感染していただけでした。それまでの人生の中で、かつて感染したウイルスの中に鳥インフルエンザに似た型のウイルスがあったとのことです。

　生き物の免疫力のしなやかさや強さを感じる報告です。これまで出会ったウイルスから類推して、未来に出会うかもしれないウイルスにピッタリの免疫を作る離れ業です。新型インフルエンザが流行すれば、多くの人々が感染することが予想されます。その中に、初めて出会うウイルスにもかかわらず免疫を既に持っている人は重症にならずに治癒するでしょう。どんなウイルスが流行っても、人類の誰かは生き残るという希望を抱かせてくれます。

　先日お書きしましたが、インフルエンザに対する万能ワクチンの開発も進んでいます。インフルエンザウイルスは、外側の形を変えて私たちの免疫システムから逃れます。一方、どのインフルエンザにも共通の部分があり、その場所に対する免疫を獲得してしまえば、外側の型が異なってもワクチンは威力を発揮します。

　また、小さなＲＮＡがさまざまなウイルスに対する免疫力を調節しているという報告もなされました。ウイルスを越えて、免疫力を高める方法が開発されていくかもしれません。腸が免疫システムに大きな影響を与えることも注目されています。乳酸菌や納豆菌など、腸内細菌による腸の免疫細胞の活性化が免疫力を高めたり調節したりすることが知られています。発酵食品を定期的に食べて、自分が持つ免疫力を高めておくことを心がけましょう。（秋葉原駅クリニック院長　大和田潔／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ　（動画））