「彼らはドアを壊し、略奪行為を行った。患者は逃げた」

　襲撃の様子を目撃したレベッカ・ウェシェさんはＡＦＰにこう語った。

　武装の若者数百人

　隔離施設はモンロビアのスラム街、ウエストポイント地区の高校の校舎に設置されていた。リベリア医療保健事業者協会のジョージ・ウィリアムズ会長は「当初、２９人が入所していたが、４日前に９人が死亡。３人は家族らが１５日に無理やり連れ出した」と説明。逃走したのは襲撃当時の入所者１７人で、群衆に紛れて行方不明になった。無論、全員が感染者だ。

　一方、襲撃者についてリベリア国家警察の広報担当、サム・コリンズ氏は米ＣＮＮに対し、棍棒（こんぼう）などを手にした若者がほとんどで、「エボラ出血熱を恐れ、モンロビアでの隔離施設の設置に反対していた人々による襲撃だ」と述べた。

　感染地域で活動する医療従事者に対する地元住民らからの脅迫や嫌がらせも広がる。世界保健機関（ＷＨＯ）は１８日、「医療従事者は危険を冒して重要な医療を行っているにもかかわらず、脅迫されたり疎まれたりしている」と懸念を表明した。

　「食人儀式の口実」

　こうした理解不能な暴挙が起きるのには理由がある。エボラ出血熱の流行地域の住民らは、デマや根拠のない伝承などを信じており、エボラウイルスは「欧米の白人が作り出したもの」で、「医療従事者が故意に感染させている」といった陰謀説も広く出回っている。

　地元警察の責任者、アルフレッド・カロウ・カマラ氏は、ＡＦＰに対し、元看護婦が魚市場の近くで人々に「エボラ出血熱は食人儀式を行うための口実だ」と吹聴したことが、こうしたパニック的暴挙につながったと説明した。実際、モンロビアでの隔離施設の設置に反対する地元住民のひとりは「われわれはエボラ出血熱の大発生など信用していない」と述べた。

　こうした誤解や無知は、感染の拡大に拍車をかけている。エボラ出血熱は感染者の血液や唾、尿などに接触すれば感染する。米ＣＢＳニュース（電子版）は「襲撃者は隔離施設から血の付いたマットレスやシーツを奪い、（自分たちが暮らす）ウエストポイント地区に持ち帰っているとみられ、今後、この地区全体がエボラ出血熱に感染することを恐れている」との現地警察幹部の話を伝えた。

　ＷＨＯによると、今年３月以降、エボラ出血熱による死亡者はリベリア、ギニア、シエラレオネ、ナイジェリアの４カ国で１１４５人にのぼり、過去最悪の状態だ（８月１３日時点）。西アフリカ諸国では、国境の警備強化や感染拡大国への航空機の乗り入れ停止のほか、未承認薬の投与など、全力で感染拡大の防止に努めているが、そのためには住民に対する正しい知識の啓発活動が欠かせない。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）