爪でこぼこ病とは私が勝手に付けた名前で、数年前から私の右手親指のツメに出ている大きく波打つ症状のことだ。皮膚科に行くと、「ストレスの可能性もありますが、もしかしたら爪水虫かもしれませんね…」などと乙女には受け入れがたい診断が下った。水虫、しかも手にできたとなれば一世一代の恥だ。「これはストレスに違いない」と自分に言い聞かせ、心配していた家族にも「ストレスみたい」と説明した。

　この“爪でこぼこ病”は、かゆいとか、痛いとかの不快な症状はほとんどない。しかし、生えても生えても振幅約２ミリの波が爪の表面にできるので、とにかく目立つ。皮膚科の先生と同じように「あら、水虫じゃないの…」などと勘違いする人もいるかもしれない。そんな勘違いをされないように普段は指サックをして隠し、自宅で毎晩せっせと皮膚科でもらった薬剤を塗っていた。だがこの薬もあまり効果はなく、ストレスばかりがたまって悪化する日々。繊細な体質に生まれてしまった自分をのろいつつ、親指に指サックをはめるのが日課になっていた。

　そんな爪でこぼこ病の終焉（しゅうえん）は、あっけなくやってきた。自宅にぬか床を導入して朝晩かき混ぜたところ、まっすぐで美しい爪が生えてきたのだ。怪しげな民間療法のようだが、ぬか床が爪でこぼこ病に何かしらの効果があったのは、治り始めた時期からして間違いなさそうだ。

　しかし、なぜ、ぬか床が効いたのか。ぬか床内にいる菌が爪に悪さをしていた水虫（？）菌に作用し、治してくれたのだろうか。となると、やはり爪でこぼこ病の原因はストレスではなく、水虫だったのだろうか…。

　今朝も、私が漬けたキュウリや白菜を家族が「おいしい、おいしい」と食べてくれた。まさか、水虫かもしれない手で混ぜているなんて思っていないだろう。家族の笑顔のためにも、爪でこぼこ病は「ストレスが減って治ってしまった」ということにしておこうと思う。（今泉有美子／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）