銀色に光り輝く丸い月がゆっくりと昇り、月が低い位置にある日没直後はその大きさを実感できた９日のスーパームーン。

　満月は大きな円盤形をしているが、月は楕円（だえん）形の軌道を描いて地球の周りをまわっているため、およそ１カ月の公転周期の中で月が地球に最も近づく「近地点」と逆に最も離れる「遠地点」に達する時期がある。近地点の時は地球からは約３６万キロ、遠地点では約４１万キロと、両者は距離にして１割以上もの遠近差がある。そこで、月が最も地球に近づいた時に、満月もしくは新月になる現象をスーパームーンと呼ぶ。

　≪明るさ３割増し　名所の天体ショー≫

　月がここ２０年で地球に最接近したのは、東日本大震災から９日後の２０１１年３月２０日（日本時間）で、実に１９年ぶりに３５万６５７７キロまで接近した満月が観測された。ＮＡＳＡ（米航空宇宙局）によると、最も地球から離れている時の満月に比べ、約１４％大きく、３０％も明るく見えたという。

　「スーパームーン」という言葉は、近年になって使われ始めた占星術の用語。惑星が直列となるために地震などの天変地異が起こるという風説があるが、事実の裏付けはまったくないという。天文学界では「近地点の満月（ｐｅｒｉｇｅｅ　ｆｕｌｌ　ｍｏｏｎ）」と呼ばれることが多い。

　８月１０日は今年３回見えたスーパームーンのうちで最も大きく美しく見える「エクストラ・スーパームーン」となった。これは、満月と近地点の通過のタイミングが一致した時に見える現象で、地球からの距離は３５万６８９６キロ。１４％大きく、３０％明るい満月を見ることができた。

　１０月８日には日本全国で観測可能な皆既月食が控える。どんな天体ショーもお天気次第だ。晴れることを祈ろう。（ＥＸ編集部／撮影：ＡＰ、ロイター／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）