中国紙などによると、港が建設されるのは、中露国境から約１８キロで北朝鮮にも近いザルビノ。貨物取扱量が年間１２０万トンの現在の港を取り壊し、中国の資本でつくりかえる。２０１８年の完成予定で、最大で年６０００万トンの貨物を扱える大規模港になるという。

　当面、ロシアから石油や食糧などを南中国や東南アジアなどに輸出する際に利用されるが、将来的に中国の船が太平洋や北極海航路に進出するときにも利用される予定だ。中国の吉林省から港へ続く高速道路も近く着工されるという。

　今年５月、上海で行われたアジア相互協力信頼醸成措置会議の際、ロシア側が提案し中国が承諾する形でプロジェクト契約が交わされた。関係者によると、ロシア側が出した複数の提案のなかで中国側はこの案にだけ興味を示したという。

　ザルビノは中国と旧ソ連が対立していた１９６０年代、軍事的緊張が最も高い地域だったといわれる。中国の民間企業が港を丸ごと借りる計画が２００３年に一時浮上したが、ロシア政府は安全保障上の理由で反対し、実現しなかった経緯があった。今回、ロシアがこの地域を中国側に対し実質的に開放したことは、「今の中露の蜜月ぶりを象徴する出来事だ」と話す中国の外交関係者もいる。

　吉林省政府と複数の中国企業が、巨額の投資を行う見通し。採算を危ぶむ声もあったが、北極海航路の拠点になる可能性なども判断して中国当局が決めたという。（北京　矢板明夫／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　≪北極海航路拠点　独力整備に限界≫

　ロシアと中国が北極海航路の拠点となり得る港湾を共同建設する計画が明らかになり、ロシアが国策とする北極開発でも中国との連携を深める姿勢が浮き彫りになった。米欧の対露制裁で北極圏の石油・天然ガス開発にも黄信号がともり始めた中、資金力を有する中国の協力なしには国家的事業で展望を開けない事情が根底にある。

　地球温暖化で脚光を浴びる北極圏について、ロシアは石油・天然ガス開発で欧米企業の参画を得る一方、軍備増強を重視してきた。中国をはじめ「非沿岸国」が北極の資源に熱い視線を注ぎ始めたことへの警戒感からだった。

　ロシアは北西部を拠点とする北方艦隊を、年内に北極海担当の独立戦力に再編する方針。ノボシビルスク諸島では艦隊の常駐も可能な基地の建設に着手したほか、北極海航路に沿って点在する島々でソ連時代に存在した防空システムや軍用空港の再整備を急ぐ。

　ただ、米欧が北極海の油田探査などに関する技術供与を禁じ、ロシアは北極戦略の見直しを迫られている。外国企業の資金や技術を得なければ北極海大陸棚の開発は困難で、将来の石油・ガス生産にも、資源輸送の動脈として期待される北極海航路の展望にも誤算が生じかねないためだ。

　北極海航路を完全横断した船舶は２０１０年の４隻から１３年の７１隻まで増加。ただ、沿岸の港湾などインフラの荒廃は深刻で、ロシア独力での整備には限界があると指摘されている。（モスクワ　遠藤良介／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　≪日本、官民で積極利用検討≫

　日本では北極海の航路利用と海底資源開発への期待が高まっている。国際物流のあり方を変え、輸送費用の削減や資源調達先の拡大など大きな経済効果が見込めるからだ。

　日本はこれまで、原油輸入の８割を頼る中東から原油を運ぶには、政情不安に左右されるホルムズ海峡や海賊が横行するマラッカ海峡を通らなければならず、長い日数と莫大（ばくだい）な保険料が輸送費を圧迫していた。

　一方、北極海には世界の石油・天然ガスの埋蔵量の５分の１が眠っているとされる。このため、日本は官民を挙げて北極海の積極的な利用に動き始めている。政府は昨年４月に閣議決定した新たな「海洋基本計画」で、「将来の北極海航路の利用に向けた各種取り組みを加速化させる」と明記。７月には「北極海に係る諸課題に対する関係省庁連絡会議」を設置し、関係省庁の情報共有と連携を進めている。

　今年５月には、国土交通省が「北極海航路にかかわる官民連携協議会」を設け、商船三井や東京電力、三井物産など民間企業とともに北極海航路の利用に関する検討を始めた。

　７月には商船三井が北極海では世界初となる通年の定期航路輸送を２０１８年中に始めると発表。ロシア北部で産出する液化天然ガス（ＬＮＧ）を氷を砕く機能を持つ専用船で欧州やアジアへ輸送する。今後は航行の自由を保障し北極の環境破壊を防ぐルール作りにどう関わるかが課題になる。（本田誠、西村利也／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■北極海航路　北極海を通り、太平洋と大西洋を結ぶ航路。日本と欧州間の距離は、エジプトのスエズ運河経由に比べて６割程度。地球温暖化の影響で北極の海氷が減り、夏期の航行が比較的容易になった。ロシア北方を通る北東航路、カナダ北方を通る北西航路、北極点近くを通る中央航路がある。北東航路を使う際は、ロシア側の許可や通航料などが必要となる。