世界最高水準の潜水艦

　「安全保障分野で同盟国の米国以外で豪州ほど緊密で高いレベルの協力をしている国はない。特別な戦略的パートナーシップを深化させたい」

　江渡聡徳（えと・あきのり）防衛相（５９）が防衛省でこう歓待すると、ジョンストン豪州国防相（５８）は「日豪は通商相手国としての友好を積み重ねてきたが、安全保障分野でも関係強化を期待している」と応じた。

　この会談の１週間ほど前の８日、神戸市兵庫区の三菱重工神戸造船所で、「軍艦マーチ」が演奏される中、潜水艦の進水式が行われた。光を浴び黒々と輝く潜水艦の艦名は「じんりゅう」（艦番号５０７、全長８４メートル、幅９．１メートル、基準排水量２９５０トン）。最新鋭の「そうりゅう」型潜水艦の７番艦だ。

　そうりゅう型潜水艦は、浮上して酸素を取り込まないでも動力を得る「ＡＩＰ機関」を採用する世界最高水準の技術を結集した潜水艦だ。

　豪州は２０３０年ごろにまでに潜水艦の更新を予定しており、その後継として、そうりゅう型潜水艦に早くから注目していた。日豪防衛相会談では、この技術協力に向けた検討を両国で進めることで一致した。海上自衛隊を中心にそうりゅう型潜水艦の技術提供には慎重論が強いが、安倍首相が技術提供の検討に踏み切ったのは、豪州を「準同盟国」扱いしている証左だといえる。

　防衛相会談では、日豪両国が米国から導入する最新鋭ステルス戦闘機Ｆ３５Ａライトニング２の機体整備でも連携を確認した。日本がアジア太平洋地域の整備拠点を国内に設置する方向で検討しているためだが、機体整備をきっかけに航空自衛隊と豪空軍がＦ３５を相互運用すれば、「空」の作戦領域でも抑止力を高めることができる。会談では日米豪の共同訓練を拡大させる方針でも一致した。

　インド含むダイヤモンドも

　安倍首相は豪州と同様に、インドとの関係も重視している。９月の日印首脳会談では外務・防衛閣僚協議（２プラス２）の創設検討で合意し、インドが関心を持つ日本の救難飛行艇ＵＳ２の輸出協議を加速することを確認した。シーレーン（海上交通路）の安全確保に向けた海自とインド海軍の共同訓練の定期化でも合意。インドはまさしく軍事面で台頭する中国への懸念を共有する日本のパートナーだといえる。

　米印側も日本との協力を重視している。９月の米印首脳会談では日本との対話の重要性が確認された。また、米印首脳は、インド海軍に対する技術協力を強化することをはじめ、米印両国の海軍や海上自衛隊による洋上合同演習「マラバール」を発展させ、海上安全保障の協力を強化することで合意した。

　日米豪、日米印の２つの三角形をあわせると、首相が第２次政権発足直後に発表した日本、インド、豪州、米太平洋軍の拠点ハワイをひし形に結ぶ「安全保障のダイヤモンド構想」ができあがる。この構想には、軍事的圧力を一方的に強め、海洋進出を進める中国を牽制（けんせい）し、南シナ海やインド洋などのシーレーンの安全性を確保する狙いがある。米国を軸に豪州、インドといかに連携していくかが、安倍政権の安全保障戦略の柱となっている。（峯匡孝／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）