■ＪＯＪＯ　祇園ない藤

　「赤い鼻緒のじょじょはいて～」

　童謡「春よ来い」の歌詞に出てくる、じょじょとは草履（ぞうり）のこと。ほんの少し前まで日本人の一般的な履物だった草履も、今では着物を着たとき以外には履くことがない。この草履がもつ優れた機能や優雅さを継承し、日本的ながらも洗練されたモダンな履物として、現代によみがえったのが「ＪＯＪＯ」だ。

　明治８（１８７５）年に創業し、京都の祇園に店を構える老舗履物店「祇園ない藤」の内藤誠治社長は「日本の草履を手本にビーチサンダルが作られ、世界中で履かれるようになりましたが、自分が納得して使えるものがない。だったら本家として作り直してみるのが自分の仕事ではないか、そんな風に考えました」と動機を説明する。

　内藤社長には「履物は道具」という一貫した信念がある。「道具ということは使いやすいのが当たり前。商品化ではこのことを大事にしました」と、使用する素材や形状などに徹底してこだわった。

　そのこだわりが端的に表れている一つは、「前ツボ」と呼ばれる部分だろう。前ツボとは、足の親指と人さし指で挟み込む鼻緒の先端部分のこと。足の動きを草履に伝える要の部分だ。ここには哺乳瓶の乳首に使われる特殊ゴムを用い、指にやさしくフィットするとともに、動きに合わせて柔軟に変形するようにした。この工夫によって指に力を入れやすくなり、しっかりと地面をつかまえる感覚が得られる。鼻緒自体も摩擦に強く伸縮性に優れる水着に用いられる素材だ。

　ゴム製のビーチサンダルは、これらの部分が硬いために、長く履くとどうしても足が擦れて痛くなってしまう。道具としてのこだわりはここだけにとどまらない。ゴム底には自動車タイヤと同じ素材を使用。さらに、足裏があたる部分には絶妙な弾力感をもつ特殊コルクを使い、都会のアスファルトを長時間歩いても足に負担をかけないようにした。草履を知り尽くしているからこそ実現できた匠の技だろう。加えて世界市場を見据えた印象的なデザインは、広い世代に強く訴えかける力をもつ。案の定、海外のファッションに敏感な層の興味を引き、近々、フランスでも販売が始まる予定だ。ＪＯＪＯは「和」の持つ快適さや美しさを改めて世界に伝える役目を果たしそうだ。

所在地：京都市東山区祇園縄手四条下ル　ｗｗｗ．ｊｏｊｏ－ｍａｎａｐｒｏｊｅｃｔ．ｃｏｍ

　【受賞賞品・サービス】

　≪みんなが使いやすい器≫

　■株式会社和える／「石川県から山中漆器のこぼしにくい器」　子供たちに日本のホンモノを使って、楽しく食事をしてほしい。そんな思いから職人とともに１つ１つ丹精を込めて作り上げた。内側に“返し”を付けることで食べ物がスプーンにのりやすく、最後の一口もすくいやすいので、赤ちゃんからお年寄りまでみんなが使いやすい器となっている。日本の伝統の技術と素材を生かし、デザインはとてもシンプル。使いながら自然に「モノに愛着を持ち長く使い続ける心」を養ってもらいたいという願いも込められている。

　≪折り紙からデザイン着想≫

　■株式会社バルコス／「Ｈａｎａａ－ｆｕ／Ａｒｉｅｓ」　日本伝統の折り紙からインスピレーションを得てデザインした、自由に変形できる折りたたみバッグ。「ｆｕｎ＆ｆｕｎｃｔｉｏｎ」をコンセプトに、「おもてなしのこころ」を体現している。一番の魅力はその変化するフォルム。フラットなトートバッグからキューブ型、クラッチ型までさまざまに変化するので、言語や文化の異なる海外のバイヤーや消費者にも分かりやすい。芯材のない部分を「折れ目」とし、取り外し可能なスナップボタンで形を保っている。

　≪熟練の技が生んだ新たな畳≫

　■株式会社ＴＴＮコーポレーション／「ｉｇｕｓａ－ｍｏｎｏマカロン」　現在の暮らしや欧米での生活にも溶け込むように、新しい畳の形を追究した置き畳ブランド「ｉｇｕｓａ－ｍｏｎｏ」。硬すぎず、柔らか過ぎないクッション性が特徴的だ。畳はふだん床材として平面で使われるが、これを立体的な形状にできないかというところから開発がスタート。畳の素材は立体加工しにくい特性があり、かなりの研究と失敗を重ねた。多くの畳職人がいるなか、この商品を製作できるのはわずか数人の熟練職人だけという。

　≪シンプルで多機能なベルト≫

　■株式会社ＣＯＡＲＯＯ／「コアルーバッグ」　ベルトの構造に特許を取得し、斜めかけショルダーからリュックやメッセンジャー、前抱えまでベルトの付け替えや出し入れなしに、腕を入れるだけの簡単な操作でさまざまな生活シーンに合わせた持ち方を可能にした、今までになかった多機能次世代型ショルダーバッグ。発想のきっかけは、子育ての際に不便を感じていた従来のバッグを変えたいとの思い。ヒントとなったのは「たすき」や「おんぶひも」で、一本のベルトのシンプルかつマルチな機能美を体に優しい構造へと発展させた。（ニュースペース・コム編集部／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

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