テニスのメキシコ・オープンは２月２７日、メキシコのアカプルコで行われ、男子シングルス準決勝で第１シードの錦織圭（にしこり・けい、日清食品）と第２シードのダビド・フェレール（スペイン）が勝ち、２８日（日本時間３月１日）の決勝で対戦することになった。

　世界ランキング５位の錦織は世界１５位で第４シードのケビン・アンダーソン（南アフリカ）を６－２、３－６、６－３で下した。大会後の３月２日付世界ランキングは自己最高の４位となる。コンピューターによる現行制度では女子のクルム伊達公子（エステティックＴＢＣ）が１９９５年に記録した順位と並んで日本勢最高となる。

　錦織は第２セットで今大会初めてセットを落とした。第３セットはストロークで主導権を握り、０－１から４ゲームを連取し、押し切った。

　錦織が優勝し、ラファエル・ナダル（スペイン）がアルゼンチン・オープンで優勝を逃せば世界ランクは３位まで浮上する。（共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　≪力の差見せつけ≫

　２時間を超えたフルセットの戦いの勝負どころで、世界ランキング５位の錦織（にしこり）が世界１５位のアンダーソンに力の差を見せつけた。日本勢単独最多のツアー通算９度目の制覇へ前進し「新しい優勝トロフィーを手に入れたい」と宣言した。

　第２セットを奪われ、今大会初めてセットを落とした。それでも「相手はトップ５の選手じゃないので、いつか流れが来ると思っていた」と、挽回の機会をうかがっていた。第３セットの第１ゲームをブレークされたが、直後に第１セットのような集中力を発揮してブレークバック。一気に４ゲームを連取し、相手の勢いを止めた。

　頭の中に世界ランキングの数字はない。自己最高の４位浮上が決まっても「本当に申し訳ないけど、どうも思っていない。どうせ上がるし下がるし」と苦笑いするだけだ。純粋に強さを求める姿勢が限りない成長へつながっている。

　世界５位から４位への浮上は大きな価値がある。四大大会などでトップ４のシードは別格。準々決勝まで基本的には格上と当たらず、頂点への道がより開ける。３位になる可能性を秘めた決勝では、過去の対戦で７勝３敗とリードするフェレールの挑戦を受ける。（共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　≪現行前　佐藤３位が最高≫

　錦織（にしこり）の世界ランキング４位浮上が決まった。現行のランキング制度前は識者が順位を付け、１９３３年に男子の佐藤次郎が最高の３位を記録した。２１年には清水善造が４位。２６年に原田武一、３８年に山岸二郎がそれぞれ７位にランクされた。

　１年間の成績を対象にコンピューターで換算する現在のシステムになってからは女子で９５年にクルム伊達が４位。杉山愛は２００４年に８位をマークした。男子は錦織が台頭するまで、松岡修造が９２年に記録した４６位が最高だった。

　現在、男子は原則的に出場１８大会（ＡＴＰツアー・ファイナル進出者は１９大会）の合計ポイントで決まる。前年末の順位が３０位以内の選手は四大大会、格付けが高いマスターズ大会が年間９大会のうち８大会の成績と、他の６大会の結果が換算される。（共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）