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スポーツ【男子テニス】錦織、四大大会制覇へ追い風 世界４位浮上 準決勝まで強豪と当たらず
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テニスのメキシコ・オープン男子シングルス準決勝でケビン・アンダーソンを下し、ガッツポーズで喜ぶ錦織圭（にしこり・けい）。決勝進出で大会後の世界ランク４位以上が確定した＝２０１５年２月２７日、米ゲレーロ州アカプルコ（共同） 男子テニスの３月２日付世界ランキングが発表され、２５歳の錦織圭（にしこり・けい、日清食品）が５位から自己最高の４位に浮上した。１年間の成績をコンピューターで換算する現行制度になった１９７０年代中盤以降で、女子のクルム伊達公子（エステティックＴＢＣ）が９５年に記録した日本勢最高位に並んだ。ランキングは大会のシード順に反映され、４位になると準決勝までは格上と対戦しない組み合わせになる。
１位はノバク・ジョコビッチ（セルビア）、２位はロジャー・フェデラー（スイス）で変動はなかった。ラファエル・ナダル（スペイン）が４位から３位に上がり、アンディ・マリー（英国）が３位から５位に落ちた。錦織は昨年の５月に初のトップ１０入り。１１月には５位に上がっていた。
世界トップ４の座は、今後の四大大会やツアーで最も格が高いマスターズ大会での第４シード以上に直結する。準決勝まで上位３人と当たらない組み合わせになり、錦織が主要大会での初優勝に近づく上でも追い風になる。
３月以降は、四大大会とほぼ同じ顔ぶれがそろうマスターズ大会が続く。３月は米国のインディアンウェルズとマイアミで開催され、４月からのクレーシーズンはモンテカルロ、マドリード、ローマと続く。
昨年はマイアミでベスト４、マドリードで準優勝と好結果を残した。さらに力をつけた今なら、初のマスターズ大会タイトル獲得も現実味を帯びる。
シーズン途中のランキングについて自身は「上がったり下がったりするもの。１年を戦った後（の順位）が大事」とさほど気にかけていない。それでも、好シードで迎えることになるマスターズ大会には「大きな結果を出せるように頑張りたい」と意欲を示している。
ただ、近年の四大大会のタイトルをほぼ独占してきた「ビッグ４」の一角を崩したとはいえ、実績で劣るのは否めない。昨年の全米オープンで準優勝した日本のエースが本当の意味で新時代の到来を告げるには、今後の戦いがより重要になる。
錦織はツアーでは通算８勝を挙げているが、マスターズ大会を制した経験がまだない。３月中旬以降の大会で着実に結果を残して４位内を定着させることが、その後のグランドスラムのタイトルにつながる。
マリーは今年の全豪オープンで準優勝しながら、腰を手術した影響による昨季の不振が響き、ランクを下げた。四大大会１４勝のナダルも、昨年は右手首の故障で多くの大会を欠場した。
錦織は肉体強化で長期離脱がなくなったことが今の飛躍を支えている。１７８センチ、７４キロの決して大きいとはいえない体格で、厳しい戦いを勝ち抜くだけの体力の維持も求められる。（共同／ＳＡＮＫＥＩ ＥＸＰＲＥＳＳ）
（１）ジョコビッチ（セルビア） １３１６５点
（２）フェデラー（スペイン） ９２０５点
（３）ナダル（スペイン） ５６７５点
（４）錦織 圭（日清食品） ５４１５点
（５）Ａ・マリー（英国） ５３７０点
※２０１５年３月２日付
