マカオ航空の直行便は、成田空港から週に４便、関西空港からは毎日運航し約４時間のフライトで到着する。

　マカオの歴史は１６世紀にポルトガル人が到来し、中国・明王朝との交易が始まったことに始まる。来航したポルトガル人たちは居留地をつくりマカオを日本や中国への貿易拠点にするとともに、カトリック教会の布教の拠点にした。

　ひしめく世界遺産

　街の象徴、聖ポール天主堂跡やその一帯は歴史市街地区に指定され多くの世界遺産がひしめく。日本に初めてキリスト教を伝えたフランシスコ・ザビエルの上腕骨が納められた聖ヨセフ聖堂や壁面にフレスコ画が描かれたギア教会、民政総署の前のセナド広場などを巡ればマカオでしか味わえない神秘的な異国情緒に浸ることができる。クリーム色やピンク、薄い緑色をした洋館が立ち並ぶ風景はヨーロッパの町並みそのもの。マカオ博物館ではポルトガル人が古くに描いた世界地図や中世の暮らしぶりなどが紹介され歴史ファンには必見だ。

　ランドマークとしてそびえるマカオタワーは２００１年に開業。５８階の展望台には高速エレベーターであっという間に到着する。３６０度見渡すことができるこの展望台からさらに３フロアを昇れば、デッキに出てバンジージャンプが楽しめる。体にロープを巻き付けて「１、２の３…」と平気で落下していく命知らずの若者たちには何だか勇気をもらえる気がする。

　良き漁港でもあるマカオでは航海の安全を守る女神、「媽祖（まそ）」信仰が健在だ。媽祖をまつる媽閣廟（マァコッミュウ）は１４８８年に建立されたマカオで最も古い寺院。信心深い人々でにぎわい、独特の線香の匂いに“東洋”を嗅ぎとることができる。

　花火のような噴水ショー

　夜になると街の様相は一変し、どの建物もきらびやかに輝き出す。中でもウィンホテルの前の噴水ショーは圧巻。音楽に合わせて噴き出る水が花火のように舞い上がり、赤、黄、青…とライトアップされて一大スペクタクルを奏でる。

　次にマカオ半島から橋を渡ってコタイ地区へ…。そこでは「ギャラクシー」「ベネチアン」など豪華ホテルやカジノ、スパ、ショッピングゾーンなどを兼ね備えたきらびやかな不夜城が迎え入れてくれる。

　ギャラクシーの第２期は５月末にオープンしたばかりだが、高級ホテルだけでも日本の「ホテルオークラ」や「リッツカールトン」など５つを擁する。カジノには２１歳以上なら誰でも入れ、スロットマシンなどを使えば少額から賭けを楽しむことができる。「せっかくマカオに来たから話のネタに一度…」と、挑戦する日本人観光客も少なくない。

　ショーも私たちを魅了する。一番人気は巨大娯楽施設「シティ・オブ・ドリームズ」のアクロバットショー「ハウス・オブ・ダンシング・ウォーター」。世界最大の“水の狂想曲”とされる９０分間のこのショーは予約制で、観客の目をくぎ付けにする。高さ約２０メートルから水中へダイブしたかと思うと、次の瞬間、水面は坂道に早変わりしオートバイの曲芸が繰り広げられる。

　本格中華に舌鼓

　旅の楽しみは「食」にもある。本格中華の広東や潮州料理をはじめ、イワシの塩焼きなどポルトガル料理もぜひ味わいたい。名物のエッグタルトは発祥の店に足を運んで焼きたてを頬張るのもお勧めだ。

　マカオの面積は約３０平方キロと東京都世田谷区の半分だが、歴史もカジノもグルメもショッピングも、あらゆる娯楽が凝縮されている。そのエキサイティングな魅力は訪れる私たちをきっと虜（とりこ）にしてくれる。（巽尚之、写真も／取材協力：マカオ観光局／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■マカオ　中国の特別行政区で漢字表記は「澳門」。１８８７年からポルトガルの植民地となったが、１９９９年１２月に中国に返還された。人口は６３万人。公用語は中国、ポルトガル語。通貨はパタカで１パタカ＝約１５円。マカオの観光情報はマカオ観光局（（電）０３・５２７５・２５３７　ｊｐ．ｍａｃａｕｔｏｕｒｉｓｍ．ｇｏｖ．ｍｏ／ｉｎｄｅｘ．ｐｈｐ）へ。マカオへは成田と関西空港からマカオ航空が直行便を運航している。